Στο πιο κομβικό ενδεχομένως σημείο της σεζόν βρίσκεται ο ΠΑΟΚ mateco, ο οποίος έκανε μια… παραδοχή και παίρνει ένα ρίσκο για να διορθώσει τα λάθη του καλοκαιριού, που μόνο καλό μπορεί να του κάνει.
Σίγουρα η σεζόν του Δικεφάλου στο μπάσκετ δεν πηγαίνει βάση προγράμματος, κάτι που αποδεικνύεται από τις πολλές και συνεχόμενες αλλαγές στο ρόστερ. Η ομάδα του Φώτη Τακιανού ξεκίνησε τη σεζόν με τις καλύτερες προϋποθέσεις, έχοντας ως παρακαταθήκη την περσινή αγωνιστική χρονιά, όπου «τρύπησε» το ταβάνι της. Δεν θα ήταν εύκολο σε καμία περίπτωση οι «ασπρόμαυροι» να ξεπεράσουν τα περσινά επιτεύγματα.
Μπορεί για κάποιους η κατάκτηση της τέταρτης θέσης στην Basket League να μοιάζει μια ασήμαντη διάκριση και να αναπολούν την ομάδα των 90s των Πρέλεβιτς, Κόρφα και Στογιάκοβιτς, αλλά οι συνθήκες έχουν αλλάξει και οποιαδήποτε σύγκριση με τις «χρυσές» εποχές εκείνης της δεκατίας μόνο κακό κάνουν στο μπασκετικό τμήμα του ΠΑΟΚ και σίγουρα αδικούν πολύ την προσπάθεια της διοίκησης των Χατζόπουλου, Τριλυράκη και Στεργίου.
Ας επαναλάβουμε, λοιπόν, πως μία θέση στην τετράδα του ελληνικού πρωταθλήματος δεν είναι αμελητέο γεγονός, ειδικά όταν επιτυγχάνεται από μια ομάδα με το έκτο ή και έβδομο μπάτζετ της κατηγορίας, σε ένα άθλημα που τα χρήματα φέρνουν την… ευτυχία.
Ο Δικέφαλος θέλησε το περασμένο καλοκαίρι να φτιάξει ένα ρόστερ, παίρνοντας κατά κύριο λόγο παίκτες value for money, οι οποίοι θέλουν να κάνουν το step up στην καριέρα τους. Το πλάνο πέτυχε φέτος; Η μονολεκτική απάντηση είναι «όχι».
Η εγχείρηση απέτυχε, αλλά ο ασθενής ζει ακόμα. Ο μεταγραφικός σχεδιασμός του ΠΑΟΚ δεν ήταν πετυχημένος κι αυτό είναι μια… παραδοχή, που έκανε η «ασπρόμαυρη» ΚΑΕ με τις συνεχόμενες αλλαγές στο ρόστερ το τελευταίο διάστημα. Στα μάτια μου ο Δικέφαλο δείχνει την στήριξή του στο πρόσωπο του Φώτη Τακιανού, προτιμώντας να αλλάξει τα «προβληματικά γρανάζια» της μηχανής και να εξοπλίσει την ομάδα με νέους παίκτες, οι οποίοι θα βελτιώσουν το κλίμα και θα σταματήσουν την προδιαγεγραμμένη κατηφόρα.
Αν κοιτάξουμε τους ξένους καλαθοσφαιριστές με τους οποίους ξεκίνησε ο ΠΑΟΚ το περασμένο καλοκαίρι και δούμε ποιοι βρίσκονται τώρα στο ρόστερ θα αντιληφθούμε ότι οι μοναδικοί που έχουν «επιβιώσει» είναι ο Έλβαρ Φρίντρικσον, ο Μάικλ Γκίλμορ και ο Τζαμάνι ΜακΝίς. Οι «ασπρόμαυροι» μπήκαν στη σεζόν με έξι ξένους, αφού στην προετοιμασία εκτός από τους προαναφερθέντες υπήρχαν και οι Σκάιλερ Φλάτεν, Λαουρίνας Μπελιάουσκας και Άντριου Χάρισον.
Όταν οι μισοί ξένοι της ομάδας έχουν αποχαιρετίσει και έχουν αντικατασταθεί, αντιλαμβάνεται κανείς πως το πλάνο πήγε… περίπατο. Μέσα σε ένα μήνα ο ΠΑΟΚ mateco αποχαιρέτισε, αρχικά, τον Κένταλ Σμιθ και στη συνέχεια τους Λαουρίνας Μπελιάουσκας και Άντριου Χάρισον. Σίγουρα, η περίπτωση του Σμιθ είναι αρκετά διαφορετική από τους δύο τελευταίους, καθώς οι λόγοι αποδέσμευσής του αφορούσαν το πειθαρχικό παράπτωμα του παίκτη την Πρωτοχρονιά. Τόσο ο Μπελιάουσκας, όσο και ο Χάρισον είχαν πτωτική πορεία στην απόδοσή τους το τελευταίο διάστημα, οπότε η αποχώρησή τους από τους «ασπρόμαυρους» μόνο καλό μπορεί να κάνει στην ομάδα του Φώτη Τακιανού.
Οι διαδοχικές αλλαγές δεν βοηθούν, σίγουρα, στην ομοιογένεια της ομάδας, ωστόσο ένα «ηλεκτροσόκ» είναι αυτό που χρειαζόταν η ομάδα στην τελευταία ευθεία της σεζόν, ώστε να μην θεωρηθεί αποτυχημένη η χρονιά. Πέρσι το «ηλεκτροσόκ» έγινε στην τεχνική ηγεσία, αφού ο Άρης Λυκογιάννης αποδεσμεύτηκε, μετά τον αποκλεισμό στον προημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, περίπου, δηλαδή, στο ίδιο χρονικό σημείο, που γίνονται οι αλλαγές στην τρέχουσα αγωνιστική χρονιά. Η έλευση του Φώτη Τακιανού «αναζωογόνησε» τον Δικέφαλο πέρσι και τον έκανε δυνατότερο στο τελευταίο κομμάτι της χρονιάς. Οι τρεις νέοι παίκτες μπορούν να αλλάξουν άρδην την αγωνιστική εικόνα του Δικεφάλου και να «σώσουν» τη σεζόν.
Πολλοί θεωρούν ότι η σεζόν 2023-2024 έχει τελειώσει για τους «ασπρόμαυρους», αλλά πρέπει να τους υπενθυμίσουμε ότι φέτος η πορεία του Δικεφάλου στο Basketball Champions League ήταν παρόμοια και ελαφρώς καλύτερη από την περσινή, παρά τις αλλαγές και τους πολλούς τραυματισμούς στο ρόστερ. Η χρονιά όχι μόνο δεν τελείωσε, αλλά έχει αρκετό δρόμο ακόμα, ενώ στην εξίσωση μπαίνει και το Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας.
Η ΚΑΕ προχώρησε σε σημαντικές προσθήκες αλλάζοντας τους Σμιθ, Μπελιάουσκας και Χάρισον με τους Τάουνς, Ουίλιαμς και Μίχαλακ. Για τους δύο νεοαποκτηθέντες (Τάουνς και Ουλίαμς) πήραμε μια πρώτη «γεύση» στο Παλατάκι, καθώς αμφότεροι έδειξαν καλά στοιχεία στο ντεμπούτο τους στην Πυλαία, οδηγώντας την ομάδα σε μια άνετη νίκη, μετά από πολύ καιρό.
Οι νέοι παίκτες θα δώσουν και νέο «αέρα» στο γκρουπ σε ένα κομβικό σημείο της σεζόν, όπου έπονται δύο αγώνες με τον Άρη και στη συνέχεια υπάρχει διακοπή της Basket League μέχρι τις αρχές Μαρτίου. Οι συνεχείς προσαρμογές νέων παικτών δεν βοηθούν τον Φώτη Τακιανού και τους συνεργάτες του, ωστόσο η ομάδα χρειαζόταν μια σημαντική αλλαγή. Ο ΠΑΟΚ πήρε ένα ρίσκο και αυτό που ελπίζουμε όλοι είναι να του βγει. Ο καλοκαιρινός σχεδιασμός πήγε στράφι, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να πετύχει ο Δικέφαλος τους μακροπρόθεσμους στόχους του και να κλείσει θετικά αυτή την επεισοδιακή σεζόν.
«Ανοίξαμε έναν δρόμο βήμα βήμα, το λέω πολλές φορές, γιατί ο δρόμος δεν ήταν ανοιχτός. Πολλές ομάδες έχουν ανοιχτό δρόμο, γιατί έχουν μεγάλο μπάτζετ και μπορούν να κάνουν προσθαφαιρέσεις. Εμείς ανοίγουμε το δρόμο μας με την κατάθεση ψυχής στα παιχνίδια», είναι μία τοποθέτηση, την οποία έχει αναφέρει ο Φώτης Τακιανός αρκετές φορές μέσα στη σεζόν και αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα.
Ο ΠΑΟΚ δεν είχε πρόθεση να αγωνιστεί φέτος με επτά ξένους, ούτε να κάνει τόσες προσθαφαιρέσεις, καθώς κύριο μέλημα παραμένει η οικονομική εξυγίανση και η αποπληρωμή των χρεών.
Παρόλα αυτά, η διοίκηση του Θανάση Χατζόπουλου θέλει να έχει μια ομάδα ανταγωνιστική κι έκανε αρκετές υπερβάσεις φέτος, προκειμένου να διορθωθούν τα «λάθη» και ο Δικέφαλος να δυναμώσει. Ο ΠΑΟΚ, λοιπόν, ανοίγει ένα νέο δρόμο μέσα στη σεζόν, ο οποίος έχει αρκετά «εμπόδια», με το πρόγραμμα να είναι αρκετά δύσκολο με δύο σερί ντέρμπι με τον Άρη.
Σίγουρα, δεν είναι εύκολο να προχωρήσει σε αυτό το άγνωστο μονοπάτι και να ενσωματώσει όλους τους νέους παίκτες άμεσα, αλλά πλέον διαθέτει καινούρια «όπλα» και μια δεύτερη ευκαιρία για να σώσει τη σεζόν.
