Η ιστορία έχει φέρει αρκετές φορές τον ΠΑΟΚ σε θέση να διεκδικεί μία ευρωπαϊκή πρόκριση στο γήπεδο της Τούμπας, με τους αριθμούς του στο παρελθόν να μην είναι ιδιαίτερα αισιόδοξοι.
Όλοι θυμούνται την ήττα-αποκλεισμό στα Play off του Champions League από την Κράσνονταρ το 2020, όταν ο Δικέφαλος έφτασε μία «ανάσα» από την είσοδο στους ομίλους της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, αλλά δεν κατάφερε να ανατρέψει το σκορ στη Θεσσαλονίκη. Φυσικά, αν ανατρέξει κανείς στο παρελθόν θα βρει κι άλλες παρόμοιες προκρίσεις, που χάθηκαν στην Τούμπα όπως με τον Άγιαξ το 2016 ή με τη Σάλκε το 2013.
Τα τελευταία χρόνια και από τότε που μπήκε στη ζωή του Δικεφάλου το UEFA Conference League, έχουν έρθει οι ευρωπαϊκές πορείες που έψαχναν οι «ασπρόμαυροι», ενώ και η Τούμπα είναι συνυφασμένη πλέον με την πρόκριση. Μπορεί την περσινή αγωνιστική περίοδο η πρόκριση επί της Λέφσκι Σόφιας να μην ήρθε στο «σπίτι» του ΠΑΟΚ, ωστόσο αυτό δεν αναιρεί τις σημαντικές προκρίσεις που έχουν έρθει στη Θεσσαλονίκη, μπροστά στους φίλους της ομάδας.
Η πρώτη αγωνιστική χρονιά του ΠΑΟΚ στο Conference League στέφθηκε με επιτυχία, αφού κατάφερε να φτάσει μέχρι τα προημιτελικά της διοργάνωσης, ξεκινώντας τις εμφανίσεις του στο θεσμό από τον Αύγουστο, φτάνοντας να αγωνίζεται έως τον Απρίλιο του 2022.
Σε εκείνη την «ξέφρενη» πορεία η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου μέτρησε τέσσερις νίκες στην έδρα του σε προκριματικά, ομίλους και νοκ άουτ αγώνες, ενώ «έσπασε» και την «κατάρα» στη διαδικασία των πέναλτι, κερδίζοντας την Μίντιλαντ σε ένα ανεπανάληπτο παιχνίδι.
Η Τούμπα έδωσε και την τρέχουσα σεζόν προκρίσεις, με τον ΠΑΟΚ να ξεκινά τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις από τον Ιούλιο του 2023. Μπορεί το μεγάλο αήττητο σερί στην Ευρώπη να… χάλασε μετά την ήττα από τη Ντιναμό Ζάγκρεμπ στο Μαξιμίρ με 2-0, ωστόσο οι «ασπρόμαυροι» έχουν κάνει εντυπωσιακά πράγματα στην Ευρώπη φέτος.
Ειδικότερα, έχουν δώσει 14 αναμετρήσεις στο φετινό UEFA Conference League, μετρώντας δέκα νίκες, τρεις ισοπαλίες και μία ήττα. Ο Δικέφαλος έχει δώσει τρία σημαντικά παιχνίδια στο γήπεδο της Τούμπας, τα οποία έδιναν πρόκριση και βγήκε νικητής και στα τρία ματς. Στην προκριματική φάση το δεύτερο παιχνίδι της σειράς στον τρίτο προκριματικό γύρο και στα Play off ήταν προγραμματισμένο στη Θεσσαλονίκη. Τόσο απέναντι στη δυνατή Χάιντουκ Σπλιτ, όσο και κόντρα στην Χαρτς, ο ΠΑΟΚ έκανε «πάρτι» στις ρεβάνς, παίρνοντας εντυπωσιακές προκρίσεις.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή ήταν η πρόκρισή του επί της Ντιναμό Ζάγκρεμπ. Το 2-0 του πρώτο αγώνα στην Κροατία δεν άφηνε πολλά περιθώρια στους «ασπρόμαυρους», οι οποίοι, όμως, μπήκαν με το… μαχαίρι στα δόντια, ισοπεδώνοντας τη Ντιναμό και πήραν μια επική πρόκριση στους «8» του Conference League.
Η κλήρωση των προημιτελικών φέρνει στο δρόμο του ΠΑΟΚ την Κλαμπ Μπριζ, με το πρώτο παιχνίδι να είναι προγραμματισμένο στις 11 Απριλίου στο Στάδιο Γιαν Μπρέιντελ. Μία εβδομάδα αργότερα και συγκεκριμένα στις 18 Απριλίου ο Δικέφαλος θα δώσει ακόμη μία κρίσιμη ρεβάνς στο «σπίτι» του και θα διεκδικήσει άλλη μία πρόκριση μπροστά στον κόσμο του και ευχή όλων να είναι να συνεχίσει το απίθανο σερί του στην Τούμπα.
