Μπορεί ένας παίκτης να γυρίσει το «κουμπί» σε μια ομάδα; Αν αυτός ο παίκτης είναι ο Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ, τότε ναι. Σε μια χρονιά που τίποτα δεν πήγε βάσει σχεδίου και οι επιλογές του καλοκαιριού αποδείχθηκαν λανθασμένες, η άφιξη του KPJ στη Θεσσαλονίκη άλλαξε τελείως το κλίμα.
Πολλοί, βέβαια, σχολιάζουν πως πλέον δεν έχει καμία σημασία αν ο ΠΑΟΚ mateco είναι ανταγωνιστικός, αφού οι περισσότεροι στόχοι χάθηκαν. Η αλήθεια είναι πως ο μοναδικός στόχος που απομένει είναι να πλασαριστεί όσο το δυνατόν ψηλότερα στην τελική κατάταξη της Basket League. Μία ομάδα με το brand name του Δικεφάλου δεν νοείται να μην «παλεύει» μέχρι το τελευταίο παιχνίδι για την καλύτερη δυνατή θέση στο πρωτάθλημα. Κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες, ακόμη και με χρέη και με λανθασμένες επιλογές στους παίκτες, οφείλει πάντα να προσπαθεί για το καλύτερο δυνατό. Οτιδήποτε άλλο θα ήταν προβληματικό.
Ναι, ο καλοκαιρινός σχεδιασμός δεν πέτυχε, ναι οι διορθωτικές κινήσεις δεν βγήκαν, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι ο κόσμος δεν πρέπει να ενθουσιάζεται, όταν βλέπει τον Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ να «μαγεύει» στο Παλατάκι και να προσφέρει το ένα highlight πίσω από το άλλο. Μόλις στη δεύτερη εμφάνισή του με τα «ασπρόμαυρα» έφτασε μία «ανάσα» από το triple double, κάτι που δεν είχε καταφέρει κανείς άλλος στο Παλατάκι. Η ποιότητα του Αμερικανού γκαρντ είναι αδιαμφισβήτητη και οι επιδόσεις του με τη φανέλα του ΠΑΟΚ θα μνημονεύονται για χρόνια. Είτε καταφέρει να βρεθεί στα Play off το σύνολο του Στάθη Νεραντζάκη, είτε όχι, και μόνο ότι επέστρεψε ο κόσμος στο γήπεδο είναι από μόνο του ένα επίτευγμα, ειδικά όταν έχουν προηγηθεί κακές εμφανίσεις εντός κι εκτός έδρας, καταφέρνοντας να ηττηθεί με όλους τους δυνατούς τρόπους.
Η επιρροή του Πόρτερ στους φίλαθλους του Δικεφάλου είναι μεγάλη, κάτι που αποδείχθηκε περίτρανα από την προθέρμανση της ομάδας. Τη στιγμή που ο Αμερικανός «πάτησε» στο παρκέ για το καθιερωμένο ζέσταμα, ξεσηκώθηκε όλο το PAOK Sports Arena, κερδίζοντας από την πρώτη στιγμή το χειροκρότημα και την αποδοχή του κόσμου.
Ένας παίκτης που βρέθηκε στην blacklist του NBA και απορρίφθηκε από αρκετές ομάδες, ήρθε στη Θεσσαλονίκη και κερδίζει την αγάπη και το σεβασμό του κόσμου. Το standing ovation του κόσμου προς τον NBAer ήταν μάλλον αναμενόμενο, ειδικά μετά την εμφάνιση της Κυριακής (14/4), όταν έκανε «πλάκα» στον αγωνιστικό χώρο. Οι 19 πόντους, τα δέκα ριμπάουντ και οι εννιά ασίστ είναι ένα μικρό «δείγμα» από τις ικανότητες του KPJ, ο οποίος αγωνίζεται για πρώτη φορά στην Ευρώπη και η προσαρμογή του είναι εκπληκτική. Όλοι μιλούν με τα καλύτερα λόγια για τον 24χρονο γκαρντ που επιδιώκει να δημιουργήσει μία νέα σελίδα στη ζωή και την καριέρα του. Εντυπωσιασμένος εμφανίστηκε ο κόουτς Νεραντζάκης στη συνέντευξη Τύπου, μετά τη νίκη επί της Καρδίτσας, μιλώντας με τα καλύτερα λόγια για τον χαρακτήρα του Πόρτερ και την κοινωνικότητά του.
Από την άλλη πλευρά, ο Αμερικανός φαίνεται πως έχει ταιριάξει άψογα στους «ασπρόμαυρους», έχοντας δείξει από την πρώτη στιγμή τη διάθεση να αγωνιστεί και να συνεισφέρει στην ομάδα. Φυσικά, είναι αμφίδρομα τα οφέλη, αφού κι ο ίδιος θέλει να επιστρέψει στο παλιό καλό αγωνιστικό του ρυθμό, ώστε από την νέα σεζόν να αγωνίζεται στο υψηλό επίπεδο.
Πάντως, ο 24χρονος παραμένει ταπεινός στις δηλώσεις του τις ημέρες που βρίσκεται στη Θεσσαλονίκη, δείχνοντας πως θέλει να κάνει το restart στην επαγγελματική του καριέρα.
«Θα ευγνωμονώ πάντα τον ΠΑΟΚ για την ευκαιρία που μου έδωσε. Είμαι εδώ για να βοηθήσω την ομάδα για όσο χρόνο χρειάζεται, ακόμα κι αν χρειαστεί να φέρνω τα νερά», δήλωσε χαρακτηριστικά στους εκπροσώπους του Τύπου, μετά το φινάλε του αγώνα με την Καρδίτσα, δείχνοντας προσγειωμένος κι έτοιμος για τις νέες προκλήσεις, που μπορεί να προκύψουν στην Ευρώπη.
Το «Kevin Porter Jr effect» φαίνεται πως έχει επιδράσει και στην υπόλοιπη ομάδα, η οποία φαίνεται πιο ευδιάθετη κι ορεξάτη στον αγωνιστικό χώρο, βγαίνοντας από την εσωστρέφεια, στην οποία είχε μπει τους τελευταίους μήνες. Ο ΠΑΟΚ είχε εθιστεί στις ήττες, κάνοντας παράλληλα και κακές εμφανίσεις, κάτι που στοίχισε στην ψυχολογία όλων. Αυτό φαίνεται πως αλλάζει -έστω και καθυστερημένα- και πλέον όλοι έχουν επηρεαστεί θετικά από την άφιξη του Αμερικανού σταρ, βάζοντας όλοι μαζί το λιθαράκι τους στη νίκη με τη θεσσαλική ομάδα και αυξάνοντας την αυτοπεποίθησή τους ενόψει του κομβικού αγώνα με την ΑΕΚ την ερχόμενη εβδομάδα.
Αυτό είναι άλλωστε το πιο σημαντικό απ’ όλα: να ολοκληρωθεί η αγωνιστική χρονιά όσο πιο ομαλά και θετικά γίνεται, με τους παίκτες να δίνουν το 100% για να διεκδικήσουν ό,τι καλύτερο μπορούν σε μια χρονιά, που κανείς δεν θα θέλει να θυμάται.
