Τους αντιπάλους του στο League Phase του UEFA Europa League έμαθε ο ΠΑΟΚ, όπου ένα παιχνίδι ξεχωρίζει απ’ όλα τ’ άλλα.
Φυσικά, η αναφορά γίνεται για το παιχνίδι κόντρα στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, την οποία ο Δικέφαλος θα αντιμετωπίσει στο ιστορικό «Old Trafford». Μια ομάδα που δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ λοιπόν ιδρύθηκε το 1878 και είναι 146 ετών ως Νιούτον Χιθ και ως Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις 24 Απριλίου του 1902 (122 ετών). Ένας σύλλογος ο οποίος είναι κάτι παραπάνω από μια ομάδα, μια Παγκόσμια υπερδύναμη του ποδοσφαίρου.
Δύο Champions League, ένα Κύπελλο Πρωταθλητριών, είκοσι Πρωταθλήματα Αγγλίας, ένα ευρωπαϊκό Super Cup, ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων είναι κάποιοι από τους τίτλους που έχει κατακτήσει.
Επίσης, έχει κατακτήσει μια φορά το Europa League (2016/17), 13 Κύπελλα Αγγλίας, 21 Σούπερ Καπ Αγγλίας και έξι Λιγκ Καπ Αγγλίας. Σίγουρα δεν τα λες και λίγα αυτά που έχει κάνει.
Κεφάλαιο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον
Φυσικά, αν ένα πρόσωπο έχει την τιμή να αποκαλείται ως ο αναμορφωτής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αυτός είναι ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Όταν ανέλαβε τους «κόκκινους διαβόλους» το 1986 η Γιουνάιτεντ δεν ήταν η σημερινή υπερδύναμη, όμως ο Σκωτσέζος τεχνικός ήταν ο άνθρωπος που θα τα άλλαζε όλα.
Πως μπορεί άλλωστε να μην είναι έτσι, αφού κατέκτησε ούτε λίγο ούτε πολλά 38 τρόπαια, μεταξύ των οποίων δύο UEFA Champions League το 1999 και το 2008, ενώ έφτασε άλλες δύο φορές στον τελικό, το 2009 και το 2011.
«Old Trafford» το απόλυτο «Θέατρο των Ονείρων»
Η έδρα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι το απόλυτο «Θέατρο των Ονείρων». Ένα απίστευτο γήπεδο το οποίο έκανε εγκαίνια στις 25 Μαρτίου του 1939 και έχει χωρητικότητα 74.310 θέσεις και έχουν παρελάσει μεγάλα ονόματα, όπως Τζορτζ Μπεστ, Ερίκ Καντονά, Κριστιάνο Ρονάλντο, Ράιαν Γκιγκς και Γουέιν Ρούνεϊ.
Αυτοί είναι κάποιοι παίκτες που έχουν πατήσει το χορτάρι του γηπέδου και φυσικά πολλοί άλλοι όπως ο Μπόμπι Τσάρλτον και οι θρυλικοί «Μπέμπηδες» της δεκαετίας του 1950.
Το μόνο σίγουρο είναι πως και σε αυτό το γήπεδο αναμένεται να στήσουν ένα τρελό πάρτι οι οπαδοί του ΠΑΟΚ.
Το ρόστερ
Για το ρόστερ των «Κόκκινων Διαβόλων» δεν χρειάζονται πολλά λόγια τα ποσά μιλούν από μόνα τους, με αστέρια όπως ο Μάρκους Ράσφορντ, ο Άντονι και ο Τζέιντον Σάντσο να αναμένεται να κάνουν δύσκολη την δουλειά της αμυντικής λειτουργίας του Δικεφάλου.
Ο Προπονητής Έρικ Τεν Χααγκ
Προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ο Ολλανδός, Έρικ Τεν Χααγκ, ο οποίος ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα το 2012, όπου ανέλαβε την Γκόου Αχεντ Ίνγκλις, και ακολούθησε μια διετία στην Μπάγερν Μονάχου Β, ενώ από το 2015 μέχρι το 2017 ήταν τεχνικός της Ουτρέχτης.
Ακολούθησε μια πενταετία από το 2017 έως το 2022 στον Άγιαξ και από το 2022 βρίσκεται στο… τιμόνι των «Κόκκινων διαβόλων».
Η καριέρα του ως ποδοσφαιριστής και προπονητής:
Η θρυλικοί «Μπέμπηδες» και η αεροπορική τραγωδία
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εκτός από την εποχή του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον είχε και την μεγάλη ομάδα της δεκαετίας του 1950 με τους θρυλικούς «Μπέμπηδες», οι οποίοι άφησαν εποχή για το ποδόσφαιρο που έπαιξαν, αλλά και για την πιο «μαύρη σελίδα» της ιστορίας του συλλόγου με την αεροπορική τραγωδία, στην επιστροφή της ομάδας από το Βελιγράδι, σε ένα παιχνίδι για την προημιτελική φάση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών την σεζόν 1957/58.
Σίγουρα δεν μπορεί να αναγραφούν όλα όσα πρέπει να ξέρει ο οποιοσδήποτε για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αφού πρόκειται για μια ομάδα υπερδύναμη, ωστόσο μπορείτε να δείτε το παρακάτω video με το Top-10 της ιστορίας της.
Ψάχνει την ταυτότητά της μετά το τέλος της εποχής του Φέργκιουσον
Η αλήθεια είναι πως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ παραμένει μια υπερδύναμη ποδοσφαιρικά στον πλανήτη, αλλά-κακά τα ψέματα-από τότε που αποχώρησε ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, δεν έχει καταφέρει να εδραιωθεί ως μία από τις τέσσερις-πέντε κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης.
Χαρακτηριστικό είναι πως από τότε δεν έχει καταφέρει να κατακτήσει το πρωτάθλημα της Αγγλίας, ενώ πανηγύρισε το 2017 την κατάκτηση του UEFA Europa League νικώντας τον Άγιαξ με 2-0.
Έχει κατακτήσει επίσης δύο Κύπελλα Αγγλίας το 2015/16 και πέρσι (2023/24) άλλα δύο Λιγκ Καπ το 2016/17 και το 2022/23 και άλλα δύο Super Cup Αγγλίας το 2013/14 και το 2016/17.
