Το νέο format των ευρωπαϊκών διοργανώσεων φέρνει οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους στο δρόμο του ΠΑΟΚ, για το League Phase του Europa League, με εντελώς διαφορετικό background.
Έτσι ο Δικέφαλος στο πλαίσιο της ίδιας διοργάνωσης θα κληθεί να αντιμετωπίσει τον ποδοσφαιρικό «γίγαντα» που ακούει στο όνομα Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και την, αρκετά πιο άσημη RFS.
Η ομάδα από τη Ρήγα είναι ένα σωματείο που διανύει τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα, ωστόσο έχει φτάσει σε κάποιες αξιοσημείωτες επιτυχίες.
Για να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Η RFS ιδρύθηκε το, όχι και τόσο μακρινό, 2016, μετά και από την πρώτη στιγμή αγωνίζεται στην πρώτη κατηγορία του ποδοσφαίρου της Λετονίας.
Την ομάδα «τρέχει» ένα group με πρόεδρο τον Λετονό επιχειρηματία Άρτιομς Μίλοφς, που έκανε εξ αρχής «μπάσιμο», με αρκετές μεταγραφές από τις παραδοσιακές «δυνάμεις» της χώρας, για να κάνει γρήγορα αίσθηση.
Ο πρώτος τίτλος με «Έλληνα»
Ο πρώτος τίτλος για τη νεοσύστατη ομάδα ήρθε το 2017, υπό την τεχνική ηγεσία του Βάλντας Νταμπράουσκας, γνωστού στην Ελλάδα από την παρουσία του στον ΟΦΗ. Τότε είχε κατακτήσει το Τουρνουά πριν από την έναρξη της κανονικής σεζόν, αλλά ο πρώτος σημαντικός τίτλος, που την οδήγησε και για πρώτη φορά στην Ευρώπη, ήρθε το 2019, με την κατάκτηση του Κυπέλλου.
Έκτοτε η RFS έχει κατακτήσει, με τον Βίκτορ Μοροζς, που βρίσκεται ακόμα στο τιμόνι, δύο πρωταθλήματα κι ακόμα ένα Κύπελλο (ένα νταμπλ), ενώ αποτελεί μια από τις δύο ομάδες της Λετονίας που έχουν αγωνιστεί σε τελική φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης, μετά τη συμμετοχή της FK Ventspils το 2009-10.
Η RFS τη σεζόν 2022-23 βρέθηκε στους ομίλους του Conference League, καταγράφοντας μάλιστα και ένα σπουδαίο αποτέλεσμα, αφού απέσπασε ισοπαλία από τη Φιορεντίνα στην Ιταλία.
Τελικά σε ένα όμιλο με τους Ιταλούς, τη Χαρτς και την Ινσταμπούλ Μπασακσεχίρ, αποκλείστηκε με μόλις δύο βαθμούς.
Η RFS αγωνίζεται στο, μόλις 2.300 θέσεων LNK Sporta Parks.
Η φετινή ευρωπαϊκή πορεία:
Ως πρωταθλήτρια 2023 η RFS ξεκίνησε από τα προκριματικά του Champions League, απέκλεισε με δύο ευρείες νίκες τη Λάρνε (7-0 συνολικό σκορ), πριν αποκλειστεί στον δεύτερο προκριματικό από τη Μπόντο Γκλιμτ (συνολικό σκορ 7-1), για να υποβιβαστεί στο Europa. Με το εντυπωσιακό 9-0 (συνολικό σκορ) απέκλεισε τη Σάντα Κολόμα, ενώ στα Play Off η RFS απέκλεισε τον ΑΠΟΕΛ στα πέναλτι.
Στο πρωτάθλημα της Λετονίας η RFS είναι στην πρώτη θέση, 66 πόντους βαθμούς, τέσσερις περισσότερους από τη δεύτερη Ρίγα.
Το ρόστερ:
Aπο ένα ρόστερ που δεν «μαγεύει» κατά γενική ομολογία, ξεχωρίζει ο Σέρβος στράικερ Ντάρκο Λέμαγιτς (10 γκολ- τρεις ασίστ), αλλά και ο Ιβοριανός Ίσμαελ Ντιαμόντε, που στα 20 του χρόνια έχει 11 γκολ και τέσσερις ασίστ σε 32 παιχνίδια.
