Για τρίτη χρονιά τα τελευταία τέσσερα χρόνια το salary cap των Μιλγουόκι Μπακς ξεπερνά τα 188,9 εκατομμύρια δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι τα Ελάφια θα πληρώσουν έξτρα φόρο (repeater tax) και αρχίζουν να σκέφτονται πως ίσως δεν έχει νόημα να δίνουν σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο στους Γιάννη Αντετοκούνμπο και Ντέιμιαν Λίλαρντ.
Όλα θα ήταν διαφορετικά, από πλευράς ηθικού, αν η ομάδα έδειχνε έχει την αύρα του διεκδικητή του δακτυλιδιού. Επειδή όμως, οι Μιλγουόκι Μπακς δεν φαίνονται να βρίσκονται σε αυτό το επίπεδο, κάτι που καταδεικνύεται και από τις πέντε διαδοχικές ήττες στο ξεκίνημα της σεζόν (αλλά όχι μόνο από αυτές), η διοίκηση σκέφτεται να αλλάξει κατεύθυνση. Γιατί, τα σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια που προσφέρονται ετησίως στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και στον Ντέιμιαν Λίλαρντ δεν οδηγούν σε νίκες, παρά μόνο σε… λογιστικά ελλείμματα!
Οι Μπακς έχουν salary cap, που ξεπερνά σχεδόν 4 εκατομμύρια δολάρια το δεύτερο «μαξιλαράκι» (apron) που ορίζεται στα 188,9 εκατομμύρια. Αυτή τη συνθήκη διαχειρίζονται αρκετές ομάδες τέσσερις ομάδες: Οι Φοίνιξ Σανς που έχουν το πιο ακριβό ρόστερ (226,2 εκατομμύρια), οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς (202,8), οι πρωταθλητές Μπόστον Σέλτικς (199) και οι Λος Άντζελες Λέικερς (189,9).
Μόνο που τα Ελάφια έχουν ξεπεράσει το όριο τις τρεις από τις τελευταίες τέσσερις σεζόν και από αυτό το δεδομένο προκύπτει πέραν από τον αντίστοιχο φόρο πολυτελείας που ξεπερνά τα 70 εκατομμύρια δολάρια και μία επιπλέον επιβάρυνση. Αυτή του repeater tax (επαναλαμβανόμενος φόρος) που αν το salary cap τους δεν μειωθεί την επόμενη σεζόν, το ποσό του φόρου θα αυξηθεί σε δραματικά επίπεδα. Κι αν σκεφτεί κανείς πως σύμφωνα με τους Μπράιαν Ουίντχορστ και Τιμ Μπόντεμπς του ESPN, οι Μπακς ως οργανισμός έχουν την τελευταία επταετία ελλείματα που ξεπερνούν τα 10 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, αυτό σημαίνει πως η σκέψη για αναδόμηση του ρόστερ από την διοίκηση αποτελεί τον μόνο λογικό μονόδρομο. Αν θέλουν να φροντίσουν τα οικονομικά τους!
Βέβαια, σε μία τέτοια περίπτωση, θα υποστούν και τις αγωνιστικές συνέπειες. Λίγο πριν αρχίσει η σεζόν, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, σε ανύποπτο χρόνο και σε συνέντευξη που έδωσε στο The Athletic, είχε πει πως «αν δεν πάρουμε το πρωτάθλημα, ίσως γίνω ανταλλαγή». Η πρώτη… ανάγνωση αφορούσε μάλλον μία δικιά του πρόθεση να αποχωρήσει, αλλά δεν αποκλείεται -για πρώτη φορά- οι Μιλγουόκι Μπακς, ακόμα και αν δεν το θέλουν, να θεωρούν πως μόνο αν αποχωρήσει ο Greek Freak θα μπορέσουν να πάρουν οικονομική… ανάσα. Επίσης, αξίζει να σημειωθεί πως πλέον μεγαλομέτοχος δεν είναι Μαρκ Λάσρι, με τον οποίο ο Αντετοκούνμπο είχε μία πολύ ιδιαίτερη σχέση. Το 2023 πούλησε τις μετοχές του στον Τζίμι Χάμλαν για 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια κι εκείνος είναι που σκέφτεται να πάρει… σκληρές αποφάσεις -και μάλιστα σύντομα!
Βέβαια, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει κλειστό συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2027. Και την επιλογή στα χέρια του για επέκταση μιας ακόμη χρονιάς. Ο Ντέμιαν Λίλαρντ δεσμεύεται μέχρι το καλοκαίρι του 2026, ενώ την τρέχουσα σεζόν και οι δύο πληρώνονται με τον ίδιο ετήσιο μισθό: 48,7 εκατομμύρια δολάρια έκαστος, που μάλιστα την επόμενη αγωνιστική περίοδο (2025-2026) προβλέπεται αύξηση 10 εκατομμυρίων για τον καθένα.
Ήδη όμως, ξεφυτρώνουν σαν μανιτάρια οι ομάδες που θέλουν να «βοηθήσουν» οικονομικά τους Μπακς και να φορτωθούν εκείνες (με χαρά και ενθουσιασμό) το συμβόλαιο του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς εδώ και μήνες προσπαθούν να δημιουργήσουν το πλάνο, που βασίζεται πάνω στην πιθανή απογοήτευση του Ελληνονιγηριανού σούπερ σταρ από τις εξελίξεις στο Μιλγουόκι και την δυναμική των Μπακς. Το ίδιο φαίνεται να κάνουν πλέον και οι Μπρούκλιν Νετς. Η ομάδα από την πόλη της Νέας Υόρκης, μαζί με τους Μαϊάμι Χιτ και τους προαναφερόμενους Ουόριορς, φαίνεται πως είναι η τριάδα με τις περισσότερες εμπλοκές σε φήμες για τον Αντετοκούνμπο.
Για τους Νετς πάντως, έχουν αρχίσει να… ακούγονται και ονόματα που μπορούν να πέσουν στο τραπέζι για να προσεγγίσουν τους Μπακς. Ο νεαρός και ασταμάτητος σκόρερ, Καμ Τόμας είναι ο πρώτος. Οι Κάμερον Τζόνσον και Νικ Κλάξτον, έχουν επίσης συμβόλαια που μπορούν να ματσαριστούν με αυτό του Αντετοκούνμπο. Βέβαια, ο repeater tax εκτός από έξτρα οφειλές δημιουργεί και μερικές εμπλοκές σε περιπτώσεις ανταλλαγών. Γι’ αυτό, αν οι Μπακς αποφασίσουν να κάνουν τελικά το rebuilding (το καλοκαίρι που μας έρχεται, ίσως και στη διάρκεια της τρέχουσας σεζόν) τότε δεν θα επηρεαστεί από αυτό μόνο ο Αντετοκούνμπο. Το ίδιο θα συμβεί και με τους Μπρουκ Λόπεζ και Μπόμπι Πόρτις, που επειδή το καλοκαίρι μένουν ελεύθεροι, θεωρείται -υπό αυτές τις συνθήκες- απίθανο να παραμείνουν στο Μιλγουόκι.
