Κανένα πρόβλημα δεν αντιμετώπισε η ΑΕΚ κόντρα στον Αστέρα Τρίπολης, που τελείωσε το παιχνίδι με εννέα ποδοσφαιριστές, επικρατώντας με 3-0, για να «πιάσει» στην κορυφή τον Άρη.
Τα πάντα κρίθηκαν λίγο μετά το ημίωρο, με την ομάδα του Ματίας Αλμέιδα να βρίσκει δύο φορές τα αντίπαλα δίχτυα, με τους Εχσάν Χατζισαφί (9’) και Πάολο Φερνάντες (31’) αλλά και να παίζει με παίκτη παραπάνω λόγω αποβολής του Αλάγκμπε Ολουγουατομπιλόμπα (36’). Στο, τυπικής διαδικασίας, δεύτερο ημίχρονο, ο Λιβάι Γκαρσία (58’) διαμόρφωσε το τελικό σκορ, με τους φιλοξενούμενους να χάνουν με κόκκινη και τον Φάνη Τζανδάρη (70’).
Η ΑΕΚ εξαρχής έδειξε διάθεση να πιέσει την άμυνα του Αστέρα. Στο 7’ ο συνδυασμός των Άντονι Μαρσιάλ, Πέτρου Μάνταλου κατέληξε στο διαγώνιο, άστοχο σουτ του Λιβάι. Δυο λεπτά μετά, ο Μαρσιάλ έκανε την κούρσα από τα αριστερά, γύρισε στη μικρή περιοχή εκεί όπου με τακουνάκι ο Χατζισαφί νίκησε τον Παναγιώτη Τσιντώτα για το 1-0. Τρία λεπτά αργότερα, η συνεργασία των Μαρσιάλ, Λιβάι έφερε σε θέση βολής τον Μάνταλο, το σουτ του οποίου έδιωξε σε κόρνερ ο Τσιντώτας.
Οι Αρκάδες ανέβασαν ένταση και πίεση, ισορροπώντας το ματς. Και στο 27’ πλησίασαν στην ισοφάριση, όταν έπειτα από όμορφο συνδυασμό, ο Χουλιάν Μπαρτόλο βρήκε τον Φραντσέσκ Ρετζίς Κρέσπι, αλλά το πλασέ του Αργεντινού με το δεξί πέρασε πάνω από τα δοκάρια. Τις όποιες φιλοδοξίες του Αστέρα, ψαλίδισε σε πολύ μεγάλο βαθμό στο 31’ ο Φερνάντες. Εξαιρετική εκτέλεση φάουλ του πρώην άσου του Βόλου για το 2-0, παρά την προσπάθεια του Τσιντώτα.
Ο τερματοφύλακας του Αστέρα, κράτησε το δείκτη του σκορ στα επίπεδα αυτά, με τον Αλεξάντερ Κάλενς να φεύγει στην αντεπίθεση στο 34’ μετά από πάσα του Λιβάι, αλλά να μην μπορεί να νικήσει τον Τσιντώτα. Δύο λεπτά αργότερα, οι Αρκάδες έμειναν με δέκα παίκτες. Ο Αλάγκμπε πήγε με τεντωμένο πόδι ψηλά, στο στήθος του Φερνάντες, βλέποντας την κόκκινη κάρτα του Θανάση Τζήλου.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι ρυθμοί ήταν πολύ πεσμένοι. Η ΑΕΚ δεν έδειξε διάθεση να ανεβάσει στροφές, ο Αστέρας Τρίπολης και να ήθελε, με παίκτη λιγότερο ήταν πολύ δύσκολο. Η είσοδος του Ορμπελίν Πινέδα άλλαξε τα δεδομένα. Ο Μεξικανός πήρε την πάσα από τον Φερνάντες, τροφοδότησε τον Λιβάι που ξεπέρασε την αντίσταση του Σιμόν Ντέλι και με το αριστερό έκανε το 3-0 στο 58’.
Στο 65’ ο Χατζισαφί «άγγιξε» το δεύτερο προσωπικό του τέρμα στο ματς, αλλά ο Τσιντώτας και το οριζόντιο δοκάρι του το στέρησαν.
Η ομάδα του Σάββα Παντελίδη έμεινε με εννέα παίκτες στο 70’, με τον Τζανδάρη να αντικρίζει (έπειτα από παρέμβαση των Ιωάννη Παπαδόπουλου, Κωνσταντίνου Ανδριανού στο VAR) την κόκκινη κάρτα – αντί για την κίτρινη – του Θανάση Τζήλου. Ακολούθησε ένα επιθετικό κρεσέντο των γηπεδούχων που, όμως, δεν μπόρεσαν να νικήσουν τον Τσιντώτα.
Ούτε ο Πινέδα (71’), ούτε ο Γκατσίνοβιτς (78’, 85’), ούτε ο Γενς Γιόνσον (85’) ούτε κι ο Έρικ Λαμέλα (90’). Το έκανε μόνο ο Φρανζί Πιερό (74’) αλλά το γκολ του ακυρώθηκε για οφσάιντ έπειτα από τη χρήση του VAR.
Το 3-0 έμεινε μέχρι το τέλος, με την ΑΕΚ να φτάνει τους 21 βαθμούς, σε αυτούς που έμεινε κι ο πρωτοπόρος Άρης μετά την ήττα του στο Αγρίνιο, και να περιμένει το ντέρμπι της Τούμπας ανάμεσα σε ΠΑΟΚ (20) και Ολυμπιακό (21).
Ο Αστέρας Τρίπολης, από την άλλη, είδε αήττητο σερί οκτώ αγώνων (πέντε νίκες, τρεις ισοπαλίες) σε όλες τις διοργανώσεις να χάνεται, αλλά σίγουρα παραμένει εντός στόχων.
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Στροκόσια, Ρότα, Κάλενς (70’ Γκατσίνοβιτς), Βίντα, Χατζισαφί, Γιόνσον, Μάνταλος (63’ Λαμέλα), Λιβάι (70’ Πιερό), Φερνάντες (63’ Κοϊτά), Μαρσιάλ, Περέιρα (58’ Πινέδα).
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ (Σάββας Παντελίδης): Τσιντώτας, Ντέλι, Τριανταφυλλόπουλος, Άλχο, Χουχούμης, Αλάγκμπε, Μουνιόθ (83’ Τζίμας), Ζουγλής (46’ Τζανδάρης), Κρέσπι (64’ Άλβαρες), Μπαρτόλο (83’ Μπιλέ), Μακέντα (77’ Ρέτζιτς).
