Πρώτος αγώνας της χρονιάς στο πλαίσιο της προετοιμασίας του για τον πρωταθλητή του τμήματος στίβου του ΠΑΟΚ, Αντώνη Μέρλο, στο μίτινγκ Hirson της Γαλλίας.
Ο αθλητής μας πήρε την 8η θέση στην κατάταξη με άλμα στα 2.16 και στη συνέχεια ταξίδεψε για Τσεχία όπου αγωνίστηκε στο Οτροκόβιτσε, βελτιώνοντας το φετινό του ρεκόρ και κατακτώντας τη 2η θέση με άλμα στα 2.17.
Ο Αντώνης Μέρλος, φέτος έκανε μεγάλη αλλαγή στην αθλητική του ζωή και καθημερινότητα, καθώς μετακόμισε στην Αθήνα και προχώρησε σε αλλαγή προπονητή. Έτσι, ο νέος του προπονητής είναι ο Θοδωρής Δόσης.
Ο Αντώνης Μέρλος, δήλωσε στην επίσημη ιστοσελίδα του Α.Σ. ΠΑΟΚ:
«Ο αγώνας στη Γαλλία δεν πήγε όπως ήθελα. Ήταν ο πρώτος αγώνας της σεζόν με μέση φόρα έξι βήματα, μουδιασμένος από το ταξίδι αλλά πάντα κρατάμε τα καλά στοιχεία του αγώνα, ώστε να διορθώσουμε τα λάθη για τον επόμενο αγώνα μας. Η Τσεχία έχει λίγο περίεργο τερέν, δεν είναι το κλασικό. Πάλι αγωνίστηκα με τη μεσαία φόρα μου γιατί είναι νωρίς αγωνιστικά. Δεν περιμένω να κάνω τη δεδομένη χρονική στιγμή τα μεγάλα άλματα για ατομικό ρεκόρ. Δίνουμε έμφαση στα τεχνικά στοιχεία, ώστε να βγουν μέσα στην σεζόν τα άλματα που θέλω».
Φετινοί στόχοι:
«Οι κύριοι στόχοι μου για φέτος είναι το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου. Ιδανικά θα ήθελα να περάσω στον τελικό και να έχω ένα καλό πλασάρισμα εκεί. Στον ανοιχτό ο στόχος είναι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Ιαπωνία».
Για την αλλαγή προπονητή:
«Η αλλαγή προπονητή, το περιβάλλον και η καθημερινότητα γενικά είναι ακόμα σε εξέλιξη. Πρέπει να συνηθίσω της μεταφορές μου για την προπόνηση για παράδειγμα, γιατί κάνω 30 λεπτά με το αμάξι για να πάω στο ΟΑΚΑ. Στη Θεσσαλονίκη σε δύο λεπτά ήμουν στο γήπεδο. Έχει μια διαφορά στην κούραση την καθημερινή.
Παρόλα αυτά, μου αρέσει αρκετά το κλίμα στην Αθήνα, οι εγκαταστάσεις είναι πιο καλές στο κλειστό προπονητήριο για τα άλματα και γενικότερα μέσα στην προπόνηση.
Με τον Θοδωρή Δόση τα έχουμε βρει αρκετά καλά στην συνεννόηση, στην προπόνηση και γενικότερα σαν χημεία. Έχουμε ταιριάξει αρκετά καλά. Βγαίνει ωραία το πρόγραμμα, απλά θέλουμε χρόνο για να χτίσουμε το κάτι καλύτερο, οπότε στοχεύουμε πιο πολύ στον ανοιχτό στίβο. Στον κλειστό δεν προλαβαίναμε χρονικά να δουλέψουμε όπως θέλαμε, αλλά πιστεύω ότι θα πάει αρκετά καλά. Ήδη βλέπω ότι κάποια στοιχεία που περνάμε στα άλματα μου να βγαίνουν όπως το ζητάμε, αλλά είναι αρκετά νωρίς να έχουμε μεγάλες απαιτήσεις».
Ο επόμενος αγώνας του Αντώνη Μέρλου, θα γίνει στην Πολωνία στις 30 Ιανουαρίου, μετά θα επιστρέψει και πάλι στη Γαλλία για να αγωνιστεί στο Αμιέν (01 Φεβρουαρίου) και στις 5 Φεβρουαρίου στο Τρινετς. Ακολουθεί το Βαλκανικό πρωτάθλημα στο Βελιγράδι (15 Φεβρουαρίου), ένας ακόμα αγώνας στην Τσεχία 19 Φεβρουαρίου και φυσικά το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στις 22 και 23 Φεβρουαρίου.
