Ο Αντώνης Μέρλος δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την πρώτη του συμμετοχή σε τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κλειστού στίβου, στο Άπελντοορν της Ολλανδίας, παρά τη φιλότιμη προσπάθειά του.
Ο 27χρονος άλτης του Θοδωρή Δόση ολοκλήρωσε τον αγώνα του με καλύτερη επίδοση στα 2,18 μέτρα, καταλαμβάνοντας τη 13η θέση στη γενική κατάταξη.
Παρά την καλή αγωνιστική του κατάσταση, δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τα 2,23 μ., ύψος που θα του έδινε την πρόκριση στην οκτάδα του τελικού.
Ο Μέρλος ξεκίνησε τον αγώνα του επιτυχημένα, περνώντας με την πρώτη προσπάθεια τα 2,08 μ., συνέχισε με επιτυχία στα 2,13 μ., ενώ χρειάστηκε τρεις προσπάθειες για να υπερβεί τα 2,18 μ. Όταν ο πήχης ανέβηκε στα 2,23 μ., ο Έλληνας αθλητής έκανε ένα ιδιαίτερα ελπιδοφόρο τρίτο άλμα, το οποίο όμως δεν ήταν αρκετό, καθώς κατεδάφισε τον πήχη.
Η απογοήτευσή του ήταν εμφανής, ειδικά όταν παρακολούθησε στη μικτή ζώνη το τρίτο του άλμα, συνειδητοποιώντας πόσο κοντά βρέθηκε σε μια μεγάλη επιτυχία. Η οκτάδα του τελικού διαμορφώθηκε στα 2,18 μ., με μόλις έξι αθλητές να ξεπερνούν τα 2,23 μ.
«Είδα το τρίτο άλμα μου στο replay. Νομίζω έχασα τσάμπα την πρόκριση. Ήταν ψηλό άλμα, τα είχε όλα, αλλά το βρήκα τον πήχη στο κατέβασμα. Μπορούσα να είχα κάνει το 2.18 με την πρώτη και να ήμουν στον τελικό. Με ένα τέτοιο άλμα στον τελικό θα είχα πιθανότητες για μετάλλιο. Τι να πω. Κρίμα.
Πάνω στο άλμα κατάλαβα ότι ήμουν ψηλά. Το είδα. Είχα το συναίσθημα ότι τώρα χαλαρώνω και φεύγω. Δεν είναι ευχάριστος ο αποκλεισμός, αλλά κρατάω το θετικό ότι αυτό άλμα μου δίνει πιθανότητες για τελικό στο Τόκιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Είναι εκεί στη… γωνία και με περιμένει. Η αλλαγή που έκανα, ερχόμενος στην Αθήνα, πάει καλά», είπε χαρακτηριστικά στην επίσημη σελίδα του ΣΕΓΑΣ.
Αυτή ήταν η δεύτερη συμμετοχή του Μέρλου σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κλειστού στίβου. Είχε προηγηθεί η παρουσία του στη διοργάνωση της Κωνσταντινούπολης το 2023, όπου είχε σημειώσει επίδοση 2,14 μέτρων.
