Μπορεί στο ρεπορτάζ για τον πάγκο της Εθνικής Ιράκ να έπαιξε το όνομα του Ραζβάν Λουτσέσκου, όμως η ομοσπονδία της χώρας ανακοίνωσε την πρόσληψη του Γκράχαμ Άρνολντ για την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας. Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας επιβεβαίωσε την πρόσληψη του 61 ετών Αυστραλού, ενόψει των αναμετρήσεων του Ιουνίου για τα προκριματικά του Μουντιάλ με τη Νότια Κορέα (5/6 στην Μπάσρα) και την Ιορδανία (10/6 στο Αμάν), όπου το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Ιράκ διεκδικεί την πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1986.
Ο Άρνολντ διαδέχεται τον Χεσούς Κάσας στο «τιμόνι» των «λιονταριών της Μεσοποταμίας», καθώς ο Ισπανός αποχώρησε το Μάρτιο, μετά την ήττα 2-1 από την Παλαιστίνη, στο πλαίσιο του 3ου γύρου των προκριματικών της Ασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Το αποτέλεσμα αυτό άφησε την εθνική ομάδα του Ιράκ στην τρίτη θέση της βαθμολογίας του 2ου ομίλου, τέσσερις βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Νότια Κορέα και έναν πίσω από την Ιορδανία, δύο αγωνιστικές πριν από την ολοκλήρωση του 3ου γύρου των προκριματικών.
Οι πρώτες δύο ομάδες από κάθε έναν από τους τρεις προκριματικούς ομίλους της Ασίας προκρίνονται απευθείας στην τελική φάση του Μουντιάλ, ενώ αυτές που θα καταταγούν στην τρίτη και την τέταρτη θέση συνεχίζουν σε ακόμη έναν γύρο προκριματικών. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Άρνολντ επιστρέφει ξανά σε θέση προπονητή εθνικής ομάδας, περίπου οκτώ μήνες αφότου αποχώρησε από την τεχνική ηγεσία της Αυστραλίας. Ο έμπειρος προπονητής, ο οποίος στη διάρκεια της εξαετούς θητείας του στους “Socceroos” οδήγησε την ομάδα στους «16» του Μουντιάλ του 2022, αποχώρησε μετά την κακή «εκκίνηση» της Αυστραλίας στον 3ο γύρο των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Συγκεκριμένα, τον περασμένο Σεπτέμβριο το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ηττήθηκε 1-0 από το Μπαχρέιν στην Αυστραλία, ενώ αναδείχθηκε ισόπαλο χωρίς τέρματα (0-0) με την Ινδονησία εκτός έδρας. Τον Άρνολντ διαδέχθηκε στο «τιμόνι» της εθνικής Αυστραλίας ο Τόνι Πόποβιτς, ο οποίος έχει οδηγήσει τους “Socceroos” στην δεύτερη θέση του 3ου ομίλου για τον 3ο γύρο των προκριματικών της Ασίας, ενόψει των αναμετρήσεων του Ιουνίου με Ιαπωνία και Σαουδική Αραβία.
