Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ήταν ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές της φετινής εντυπωσιακής πορείας του ΠΑΟΚ. Μετά το τέλος της σεζόν, μίλησε αποκλειστικά στη FORZA, κάνοντας τον δικό του απολογισμό για τη χρονιά που πέρασε, αλλά και ανοίγοντας το… παράθυρο παραμονής στην ομάδα και για την επόμενη σεζόν.
Ο Αμερικανός γκαρντ δεν έκρυψε τη συγκίνησή του για όσα έζησε στη Θεσσαλονίκη, μίλησε με ξεχωριστά λόγια για τον Μάσιμο Καντσελιέρι και τόνισε πως αυτή η χρονιά θα μείνει για πάντα στην καρδιά του.
Αναλυτικά τα όσα ανέφερε αποκλειστικά στη FORZA:
Πώς θα περιέγραφες τα όσα έζησες με τον ΠΑΟΚ;
«Ήταν μία εκπληκτική εμπειρία. Αρκετοί άνθρωποι δεν πίστευαν ότι θα φτάναμε τόσο μακριά. Πολλοί έκαναν λάθος για εμάς κι αυτό ήταν το καλύτερο!»
Τι σημαίνει ο ΠΑΟΚ για σένα;
«Ο ΠΑΟΚ είναι μία μεγάλη ιστορική ομάδα κι έχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου. Πέρασα πολλά τα προηγούμενα χρόνια, αλλά αυτό το κλαμπ με εμπιστεύτηκε και με άφησε να είμαι ο εαυτός μου. Αυτό με έκανε να μεγαλώσω σαν παίκτης. Στην ηλικία μου συνεχίζω να βελτιώνομαι και να μαθαίνω. Εξελίχθηκα σαν παίκτης και σαν ηγέτης στον ΠΑΟΚ. Είμαστε σαν οικογένεια εδώ. Ήταν χαρά μου να παίζω σε αυτή την ομάδα, που αποτελείται από καλούς χαρακτήρες, υπέροχους προπονητές κι έναν σπουδαίο πρόεδρο. Ήταν η πρώτη χρονιά που έπαιξα σε ευρωπαϊκή διοργάνωση και είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ».
Κέρδισες την αγάπη και την αναγνωρισιμότητα μέσα από τις καλές εμφανίσεις σου. Είναι σημαντικό για σένα;
«Είναι πάντα όμορφο να αποκτάς αναγνώριση από τον κόσμο. Δεν ήμουν μόνος μου. Είχα μία ομάδα με καλούς παίκτες και η χημεία ήταν το δυνατό μας στοιχείο. Παίξαμε καλά όλη τη σεζόν. Ήρθα εδώ για να παίξω, δούλεψα και τα κατάφερα».
Όλοι μιλούν για τη χημεία της ομάδας. Ήταν το «κλειδί» για τα όσα καταφέρατε;
«Από τη μία θα μπορούσα να χαρακτηρίσω «εύκολη» τη σεζόν, γιατί είχαμε ένα καλό γκρουπ με χημεία από την αρχή. Μείναμε ενωμένοι, ακόμη και στις δύσκολες στιγμές. Όταν αντιμετωπίσαμε δυσκολίες, γνωρίζαμε τι να κάνουμε για να ανταπεξέλθουμε. Ήταν μία μοναδική χρονιά για εμάς. Δεν βρίσκεις συχνά τέτοια χημεία εύκολα. Αυτή η σεζόν ήταν απλά… καταπληκτική!».
Ποια είναι η πιο αξέχαστη στιγμή της σεζόν;
«Ειλικρινά είναι δύσκολο να μην επιλέξω το τρίποντο που πέτυχα απέναντι στη Σολέ. Ακόμη και ο τελικός που παίξαμε στην έδρα μας ήταν μία αξέχαστη στιγμή. Παίξαμε σε ένα γεμάτο, θορυβώδες γήπεδο με τους οπαδούς μας, που μας υποστήριζαν μέχρι το τέλος. Ήταν ένα φοβερό συναίσθημα, δεν θα το ξεχάσω ποτέ».
Σκέφτηκες κάποια στιγμή φέτος ότι αξίζει να παίζεις μπάσκετ αν είσαι μέλος μιας τέτοιας ομάδας;
«Το σκέφτηκα αρκετές φορές. Όταν προκριθήκαμε στα ημιτελικά του FIBA Europe Cup, το περιβάλλον, η ατμόσφαιρα στην πόλη ήταν ξεχωριστή. Προφανώς, το παιχνίδι με τη Σολέ είναι κάτι που ονειρεύεσαι από παιδί, να τελειώνει ο χρόνος κι εσύ να πετυχαίνεις ένα μεγάλο τρίποντο που στέλνει την ομάδα σου στην παράταση. Αυτό είναι απίστευτο και μένει χαραγμένο στο μυαλό μου».
Ο τρόπος που ολοκληρώθηκε η ευρωπαϊκή πορεία του ΠΑΟΚ σου αφήνει πικρία; Αισθάνεσαι ότι αξίζατε κάτι περισσότερο;
«Όταν συμμετέχεις σε μία διοργάνωση, φυσικά και θέλεις να κερδίσεις. Πρέπει, όμως, να σκεφτείς τον «δρόμο» που κάναμε για να βρεθούμε εκεί. Είχαν περάσει αρκετά χρόνια από τότε που ο ΠΑΟΚ βρέθηκε σε έναν ευρωπαϊκό τελικό. Φέραμε τον ενθουσιασμό στη Θεσσαλονίκη για το μπάσκετ. Ήμασταν η πρώτη ομάδα που το κατάφερε αυτό, μετά από πολύ καιρό. Είναι δυσάρεστο να φτάνεις μέχρι τον τελικό και να μην μπορείς να κερδίσεις, ειδικά στην έδρα σου. Ήταν μία μοναδική κι εκπληκτική εμπειρία. Είναι σημαντικό για τους οπαδούς μας, αλλά και για εμάς και τις καριέρες μας, γιατί πήγαμε μπροστά. Η Ευρώπη είδε τι σημαίνει ΠΑΟΚ και πιστεύω πως όλοι έμειναν έκπληκτοι. Ίσως αξίζαμε κάτι παραπάνω. Προφανώς, αν κερδίζαμε το FIBA Europe Cup, αυτό θα ήταν το καλύτερο για εμάς. Αν σκεφτείς ότι στην αρχή της σεζόν δεν υπήρχαν μεγάλες προσδοκίες για εμάς, μπορείς να πεις ότι πετύχαμε πολλά. Γνωρίζαμε τι μπορούσαμε να κάνουμε και αποδείξαμε σε όλους πόσο λάθος έκαναν. Καταφέραμε να τερματίσουμε στην έκτη θέση στο πρωτάθλημα και να εξασφαλίσουμε μία θέση για το Basketball Champions League για την επόμενη σεζόν. Βάλαμε την ομάδα στο χάρτη της FIBA. Δεν στεναχωριέμαι, πετύχαμε αρκετά».
Πώς έζησες τον Μάσιμο Καντσελιέρι ως προπονητή;
«Στην αρχή δέχθηκε αρκετή κριτική. Πολλοί έλεγαν ότι είναι ένας σκληρός τύπος. Βρέθηκε πρώτη φορά στην καριέρα του στο ελληνικό πρωτάθλημα. Για να είμαστε δίκαιοι, δεν ήταν σωστή αυτή η κριτική, γιατί κανείς δεν γνώριζε πως θα τα πάει ως προπονητής. Χαίρομαι γι’ αυτόν, επειδή απέδειξε στους πάντες πως είχαν λάθος. Δεν ξέρω τι θα κάνει στο μέλλον, αλλά τώρα όλοι θέλουν να παραμείνει στην ομάδα. Πιστεύω πως αυτό είναι η απόδειξη για το πόσο καλός προπονητής είναι. Μας έκανε όλους καλύτερους παίκτες από ό,τι ήμασταν στην αρχή της σεζόν. Γι’ αυτό μίλησα με τόσο καλά λόγια στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα με τον Πανιώνιο. Μας φρόντισε. Κάθε φορά που κάτι δεν πήγαινε καλά, έπαιρνε αυτός την ευθύνη. Όταν κάτι πήγαινε καλά, έδινε όλα τα εύσημα σε εμάς. Δεν βρίσκεις τέτοιους προπονητές. Είναι ένας ξεχωριστός τύπος κι έχει ένα λαμπρό μέλλον στην προπονητική. Πιστεύω ότι θα γίνει ακόμη καλύτερος. Είμαι χαρούμενος γι’ αυτόν και την οικογένειά του. Είναι ένας ξεχωριστός προπονητής».
Σκέφτεσαι το μέλλον; Θα ήθελες να ξαναφορέσεις τη φανέλα του ΠΑΟΚ:
«Σκέφτομαι το μέλλον, αλλά τώρα πρέπει να μιλήσω με τον ατζέντη μου. Μιλήσαμε με το κλαμπ, μιλήσαμε με τον πρόεδρο και θα δούμε τι θα κάνουμε. Φυσικά θα ήθελα να ξαναφορέσω τη φανέλα του ΠΑΟΚ. Αυτή η ομάδα είναι στην καρδιά μου, αλλά δούμε. Θα μαζευτούμε όλοι μαζί, θα μιλήσουμε και θα προσπαθήσουμε να βρούμε την άκρη».
Τι μήνυμα θα έστελνες στους φιλάθλους του ΠΑΟΚ;
«Σας ευχαριστώ. Ήσασταν εκπληκτικοί και αγαπήσαμε κάθε στιγμή της υποστήριξής σας. Είμαστε χαρούμενοι που μας υποστηρίζατε σε όλη τη χρονιά και του εκτιμούμε πολύ. Σημαίνει πολλά για εμάς».
Πηγή: FORZA
