Η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας από τον Ολυμπιακό, φέρνει τον ΠΑΟΚ οριστικά στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League, με την ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου να έχει αρκετό χρόνο μπροστά της για να ενισχυθεί και να προετοιμαστεί για τη νέα αγωνιστική περίοδο.
Όπως διαβάσατε νωρίτερα στο INPAOK, ο Δικέφαλος θα ξεκινήσει τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του για τη σεζόν 2025-2026 στις 7 Αυγούστου, όταν θα δώσει το πρώτο παιχνίδι για τα προκριματικά της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Τα τελευταία χρόνια, οι «ασπρόμαυροι» ξεκινούσαν αρκετά νωρίς τις επίσημες αναμετρήσεις, είτε βρισκόμενοι στο UEFA Conference League (2022 και 2023), είτε στο UEFA Champions League (2024). Ο λόγος εντοπίζεται στο γεγονός πως ο ΠΑΟΚ ξεκινούσε από τον δεύτερο προκριματικό γύρο τις τελευταίες τρεις αγωνιστικές περιόδους, κάτι που σημαίνει πως «ρίχτηκε» στη μάχη των προκριματικών από τον Ιούλιο.
Παρόλα αυτά, το ερχόμενο καλοκαίρι θα ξεκινήσει από τον τρίτο προκριματικό γύρο, γεγονός που έχει πολλαπλά οφέλη. Οι ποδοσφαιριστές θα έχουν μεγαλύτερο διάστημα ξεκούρασης και διακοπών, κάτι που είναι απολύτως απαραίτητο για τους Θεσσαλονικείς, που παίζουν non stop από τον Ιούλιο του 2024. Παράλληλα, υπάρχει μεγαλύτερος χρόνος για να γίνουν οι κατάλληλες μεταγραφικές κινήσεις και να ενισχυθεί η ομάδα, μέχρι την έναρξη της καλοκαιρινής προετοιμασίας. Το βασικό στάδιο της προετοιμασίας θα ξεκινήσει αργότερα από τα προηγούμενα χρόνια, καθώς οι «ασπρόμαυροι» θα βρεθούν στο Ζάλτμπομελ στις 14 Ιουλίου.
Οι «ανάσες» των ποδοσφαιριστών είναι επιβεβλημένες το καλοκαίρι, ώστε να επιστρέψουν ανανεωμένοι και πιο δυνατοί για την έναρξη της επόμενης αγωνιστικής χρονιάς. Άπαντες οφείλουν να γεμίσουν τις «μπαταρίες» τους, πριν επιστρέψουν, αρχικά, στο προπονητικό κέντρο της Νέας Μεσημβρίας και στη συνέχεια στην Ολλανδία για το βασικό στάδιο της προετοιμασίας.
Έτσι, λοιπόν, το ευρωπαϊκό ταξίδι της σεζόν 2025-2026 θα ξεκινήσει στις 7 Αυγούστου, πιο αργά από τις προηγούμενες αγωνιστικές χρονιές. Η τελευταία φορά που ο ΠΑΟΚ έδωσε το πρώτο επίσημο παιχνίδι του μήνα Αύγουστο ήταν τη σεζόν 2021-2022. Τότε, ο Δικέφαλος συμμετείχε για πρώτη φορά στο νεοσύστατο UEFA Conference League, ξεκινώντας τις υποχρεώσεις του από τον τρίτο προκριματικό γύρο. Στις 3 Αυγούστου 2021 είχε αντιμετωπίσει την Μποέμιανς στην Ιρλανδία, ενώ μία εβδομάδα αργότερα την υποδέχθηκε στο γήπεδο της Τούμπας. Παρά την ήττα (1-0) στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, στον επαναληπτικό αγώνα επικράτησε με 2-0 και προκρίθηκε στη συνέχεια της διοργάνωσης.
Για να βρει κάποιος πιο… αργοπορημένη εκκίνηση σε ευρωπαϊκά προκριματικά για τον ΠΑΟΚ, θα πρέπει να ψάξει τη σεζόν 2020-2021, η οποία είχε αρκετές ιδιαιτερότητες. Παρά το γεγονός ότι οι ημερομηνίες των προκριματικών γύρων είναι σχεδόν πάντα σταθερές, εκείνο το καλοκαίρι ήταν αρκετά διαφορετικό. Η σεζόν 2019-2020 είχε τελειώσει πολύ αργά, λόγω της καραντίνας για τον Covid κι έτσι η επόμενη αγωνιστική χρονιά ξεκίνησε με καθυστέρηση.
Η ομάδα του Αμπέλ Φερέιρα βρέθηκε στον δεύτερο προκριματικό γύρο του UEFA Champions League το καλοκαίρι του 2020, ωστόσο το πρώτο ματς εκείνου του ευρωπαϊκού καλοκαιριού το έδωσε στις 25 Αυγούστου, όταν υποδέχθηκε την Μπεσίκτας στο άδειο -λόγω μέτρων για τον covid- γήπεδο της Τούμπας. Τα προκριματικά εκείνου του καλοκαιριού αφορούσαν μονά παιχνίδια στον δεύτερο και τρίτο προκριματικό γύρο, με τον Δικέφαλο να ξεπερνά τα εμπόδια των Μπεσίκτας (3-1) και Μπενφίκα (2-1), ωστόσο στις διπλές αναμετρήσεις των Play off απέναντι στην Κράσνονταρ δεν κατάφερε να κάνει το πολυπόθητο βήμα για τους ομίλους της κορυφαίας διοργάνωσης.
