Η αντίστροφη μέτρηση για την ευρωπαϊκή πρόκληση του ΠΑΟΚ ξεκίνησε. Σήμερα, Δευτέρα 21 Ιουλίου, πραγματοποιείται στη Νιόν της Ελβετίας η κλήρωση για τον Γ’ προκριματικό γύρο του UEFA Europa League, με τον Δικέφαλο να μπαίνει στην κληρωτίδα ως ισχυρός στον 1ο όμιλο των υπογκρούπ.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου έμαθε από νωρίς το πρωί το γκρουπ των πιθανών αντιπάλων της, καθώς η UEFA ανακοίνωσε τα υπογκρούπ για τις ανάγκες της διαδικασίας.
Ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει μία εκ των:
- Νικητής του ζευγαριού Λουγκάνο (Ελβετία) – Κλουζ (Ρουμανία)
- Νικητής του ζευγαριού Τσέλιε (Σλοβενία) – ΑΕΚ Λάρνακας (Κύπρος)
- Βόλφσμπεργκερ (Αυστρία)
- Φρέντρικσταντ (Νορβηγία)
Η κλήρωση είναι προγραμματισμένη για λίγο μετά τις 14:00 (ώρα Ελλάδας), οπότε και ο ΠΑΟΚ θα γνωρίζει ποια ομάδα θα βρεθεί στο δρόμο του με το διακύβεβυμα να είναι ένα εισιτήριο για τα Play off.
Τα πρώτα ματς θα διεξαχθούν στις 7 Αυγούστου, με τις ρεβάνς να ακολουθούν μία εβδομάδα αργότερα, στις 14 Αυγούστου. Σημαντικό στοιχείο αποτελεί το γεγονός πως οι Θεσσαλονικείς αποφεύγουν τους ηττημένους των ζευγαριών του 2ου προκριματικού γύρου του Champions League, κάτι που περιορίζει τις πιθανότητες ιδιαίτερα απαιτητικού αντιπάλου.
Το INPAOK σκιαγραφεί το προφίλ των πιθανών αντιπάλων του ΠΑΟΚ και δίνει μία πρώτη «γεύση», πριν την κλήρωση του Europa League.
Το ζευγάρι ΑΕΚ Λάρνακας-Τσέλιε
Από νωρίς ξεκίνησαν οι αγωνιστικές υποχρεώσεις της ΑΕΚ Λάρνακας αυτό το καλοκαίρι. Η κυπριακή ομάδα βρέθηκε στον πρώτο προκριματικό γύρο του Europa League και διασταυρώθηκε με την Παρτιζάν. Στη Λάρνακα επικράτησε με 1-0, ωστόσο στη ρεβάνς του Βελιγραδίου ηττήθηκε στην κανονική διάρκεια με 2-1. Τελικά, κατάφερε να πάρει την πρόκριση στα πέναλτι και να περάσει στον δεύτερο προκριματικό γύρο, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την Τσέλιε.
Την ίδια πορεία ακολούθησε και η Τσέλιε, καθώς ξεκίνησε από τον πρώτο προκριματικό γύρο του Europa League. Απέκλεισε την Σαμπάχ, ενώ ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις της στο Πρωτάθλημα Σλοβενίας, αφού την Κυριακή (20/7) έφυγε με το διπλό (1-2) από την έδρα της Μάριμπορ. Αξιοσημείωτο είναι πως η Τσέλιε πραγματοποίησε μία ονειρεμένη πορεία την περασμένη αγωνιστική χρονιά στο Conference League, καθώς έφτασε μέχρι τα προημιτελικά, όπου αποκλείστηκε από την Φιορεντίνα.
Το ζευγάρι Λουγκάνο-Κλουζ
Παράλληλα, ο νικητής του ζευγαριού Λουγκάνο-Κλουζ, μπορεί να διασταυρωθεί με τον ΠΑΟΚ. Η ρουμανική Κλουζ αποτελεί μία εκ των πιθανών αντιπάλων του Δικεφάλου και η οποία έχει ήδη αγωνιστικό ρυθμό. Ξεκίνησε το ευρωπαϊκό της ταξίδι από τον πρώτο προκριματικό γύρο του Europa League και παρά την «λευκή» ισοπαλία στο πρώτο ματς με την Πάξι, κατάφερε να κερδίσει άνετα στον επαναληπτικό αγώνα και να προκριθεί στον δεύτερο προκριματικό γύρο. Παράλληλα, το ρουμανικό πρωτάθλημα έχει ήδη ξεκινήσει, με την Κλουζ να μετρά μία νίκη και μία ισοπαλία στις πρώτες «στροφές» των εγχώριων υποχρεώσεών της.
H ελβετική Λουγκάνο μπορεί να βρεθεί στο δρόμο του Δικεφάλου. Την περασμένη αγωνιστική περίοδο τερμάτισε στην τέταρτη θέση των Play off κι εξασφάλισε το εισιτήριο για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa League. Δεν έχει δώσει κανένα επίσημο παιχνίδι και την ερχόμενη Πέμπτη (24/7) θα κάνει πρεμιέρα απέναντι στην Κλουζ. Αξίζει να σημειωθεί πως στη Λουγκάνο αγωνίζεται ο πρώην στράιεκρ του ΠΑΟΚ, Γιώργος Κούτσιας.
Οι Κυπελλούχες Βολφσμπέργκερ και Φρέντρικσταντ
Στον αντίποδα, στους πιθανούς αντιπάλους εντάσσονται και ομάδες που έχουν πάρει απευθείας το εισιτήριο για τον τρίτο προκριματικό του Europa League. Μία από αυτές είναι η Βολφσμπέργκερ. H αυστριακή ομάδα δεν έχει δώσει ακόμη επίσημα παιχνίδια, ωστόσο την Παρασκευή 25 Ιουλίου θα ξεκινήσει τις υποχρεώσεις της από τον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Αυστρίας. Την περασμένη αγωνιστική χρονιά τερμάτισε στην τέταρτη θέση των Play off της Bundesliga και εξασφάλισε το εισιτήριο για τον τρίτο προκριματικό γύρο του φετινού Europa League, επειδή αναδείχθηκε Κυπελλούχος Αυστρίας.
Τέλος, μία πιθανή αντίπαλος του ΠΑΟΚ είναι και η Φρέντρικσταντ. Σε αντίθεση με όλες τις παραπάνω ομάδες, το κλαμπ από τη Νορβηγία έχει μεγάλο αγωνιστικό ρυθμό, καθώς υπάρχει δράση στο εγχώριο πρωτάθλημα. Μάλιστα, έχει ήδη δώσει 16 παιχνίδια για την Tippeligaen (Πρωτάθλημα Νορβηγίας) και καταλαμβάνει την 8η θέση στον βαθμολογικό πίνακα με έξι νίκες, τέσσερις ισοπαλίες κι έξι ήττες. Αξίζει να σημειωθεί πως η Φρέντρικσταντ αναδείχθηκε Κυπελλούχος Νορβηγίας κι έτσι πήρε το απευθείας εισιτήριο για τον προκριματικό γύρο του Europa League.
