Η Ριέκα ετοιμάζεται να υποδεχθεί τον ΠΑΟΚ στην Κροατία (21.08) με φόντο την πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων για τα Play Off του UEFA Europa League, έχοντας να διαχειριστεί σημαντικά αγωνιστικά προβλήματα λόγω πειθαρχικών τιμωριών. Ενδεικτικό είναι το γεγονός ότι ο βασικός δεξιός μπακ Όρετς θα απουσιάσει από το πρώτο παιχνίδι δεδομένου πως συμπλήρωσε τρεις κίτρινες κάρτες στα προκριματικά και συνεπώς τίθεται εκτός «μάχης».
Οι πρωταθλητές Κροατίας ξεκίνησαν τις ευρωπαϊκές τους υποχρεώσεις έναν γύρο νωρίτερα από τον ΠΑΟΚ, γεγονός που αύξησε τον αριθμό των αγώνων και, κατ’ επέκταση την πιθανότητα συσσώρευσης καρτών. Στα δύο παιχνίδια με τη Λουντογκόρετς για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League, ο Όρετς αλλά και ο έτερος βασικός πλάγιος μπακ, Ντέβεντακ, αντίκρισαν από δύο φορές την κίτρινη κάρτα, με αποτέλεσμα να φτάσουν κοντά στο όριο ενόψει της συνέχειας.
Παρότι στον πρώτο αγώνα απέναντι στη Σέλμπουρν η Ριέκα κατάφερε να αποφύγει τις τιμωρίες, στη ρεβάνς του Δουβλίνου ο Όρετς δέχθηκε την τρίτη του κίτρινη κάρτα στο 85ο λεπτό, εξέλιξη που σημαίνει πως δεν θα έχει δικαίωμα συμμετοχής απέναντι στον ΠΑΟΚ στην πρώτη αναμέτρηση. Παράλληλα, ο Ντέβεντακ, αριστερός μπακ της κροατικής ομάδας, συνεχίζει να βρίσκεται στο όριο και κινδυνεύει να χάσει τη ρεβάνς στην Τούμπα σε περίπτωση νέας κάρτας. Σε ιδιαίτερη θέση βρίσκεται και ο προπονητής της Ριέκα, Ράντομιρ Ντζάλοβιτς, ο οποίος έχει δεχθεί ήδη δύο κίτρινες κάρτες στη διάρκεια των προκριματικών. Εάν τιμωρηθεί και στον πρώτο αγώνα με τον ΠΑΟΚ, τότε θα στερηθεί τη δυνατότητα να καθοδηγήσει την ομάδα του από τον πάγκο στη ρεβάνς, παρακολουθώντας τον καθοριστικό αγώνα από τις σουίτες του γηπέδου της Τούμπας.
Η κατάσταση αυτή δημιουργεί ένα πρόσθετο επίπεδο δυσκολίας για τη Ριέκα, η οποία καλείται να βρει λύσεις απέναντι σε έναν απαιτητικό αντίπαλο, χωρίς να έχει στη διάθεσή της ένα από τα πιο σημαντικά στελέχη της αμυντικής της γραμμής.
