Ο Χουμπ Στέφενς ήρθε πακέτο στον ΠΑΟΚ μαζί με τον συμπατριώτη του και συνεργάτη του Τον Λόκχοφ. Το δεξί χέρι του Ολλανδού τεχνικού του Δικέφαλου μίλησε στο INPAOK κάνοντας έναν απολογισμό της έως τώρα σεζόν, ενώ αναφέρθηκε και στις προσδοκίες που υπάρχουν ειδικά στην Ευρώπη, όπου δεν έκρυψε ότι θα ήθελε να δει τον ΠΑΟΚ να φτάνει μέχρι τον τελικό!
-Φτάνοντας στα μισά της σεζόν, ο ΠΑΟΚ σε τι επίπεδο πιστεύετε ότι βρίσκεται; Είναι εκεί που προσδοκούσατε ή είναι πιο πίσω;
«Είναι πάντα δύσκολο να απαντήσεις σε τέτοιες ερωτήσεις. Εμείς δουλεύουμε καθημερινά πολύ σκληρά για να βελτιώσουμε κάθε παίκτη και φυσικά την ομάδα συνολικά. Πιο σημαντικό βέβαια από όλα είναι να μπορείς να βελτιώσεις την ομάδα. Πάντα θέλεις να δεις βελτίωση το ταχύτερο δυνατόν και πάντα θέλεις να έχεις μόνο επιτυχίες, αλλά τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά.
Εμείς που ζούμε καθημερινά την ομάδα από μέσα μπορούμε να πούμε ότι βλέπουμε βελτίωση της αγωνιστικής μας εικόνας το τελευταίο διάστημα. Ωστόσο είναι βέβαιος ότι ο ΠΑΟΚ μπορεί να γίνει πολύ καλύτερος. Οφείλουμε να γίνουμε καλύτεροι για να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις που υπάρχουν και να πετύχουμε τους στόχους μας.
Σίγουρα όμως παίζουμε καλύτερα ως σύνολο από ότι πριν λίγους μήνες. Πρέπει όμως να βελτιωθούμε ακόμη περισσότερο και να γίνουμε και πιο αποτελεσματικοί. Πρέπει να είμαστε πιο συνεπείς στα παιχνίδια μας, ειδικά στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ως μεγάλη ομάδα χρειαζόμαστε μεγαλύτερη σταθερότητα και σίγουρα μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα. Είναι φυσιολογικό όμως μετά από 6 μήνες στον ΠΑΟΚ να βλέπουμε ένα καλύτερο αγωνιστικό αποτέλεσμα από ότι όταν πρωτοήρθαμε στην ομάδα το περασμένο καλοκαίρι.
Μην ξεχνάτε ότι είχαμε και πολλούς καινούριους παίκτες, οι οποίοι έπρεπε να βρουν χημεία μεταξύ τους και να δέσουν με τους παλιούς. Αλλά επιμένω ότι υπάρχουν ακόμη πολύ μεγάλα περιθώρια βελτίωσης για να φτάσουμε στο επίπεδο που πραγματικά θέλουμε».
-Το επίπεδο του ελληνικού πρωταθλήματος πως σας φαίνεται;
«Είναι δύσκολο να το συγκρίνεις με αλλού. Για παράδειγμα είναι δύσκολο να συγκρίνεις το ελληνικό πρωτάθλημα με το ολλανδικό. Οι ομάδες παίζουν διαφορετικά. Εμείς προσπαθούμε ως ΠΑΟΚ να παίζουμε το δικό μας ποδόσφαιρο και να επιβάλουμε τους δικούς μας όρους. Στην Ελλάδα υπάρχουν δυνατές ομάδες. Αυτό σε υποχρεώνει σε κάθε παιχνίδι να είσαι συγκεντρωμένος αλλιώς μπορεί να το πληρώσεις. Εμείς καταβαίνουμε σε κάθε ματς για τη νίκη αλλά συχνά βρίσκουμε αντιπάλους που παίζουν πολύ κλειστά και με μεγάλη προσήλωση στην άμυνα, που μπορεί να σου κάνουν ζημιά…»
-Μόνο σε μία ομάδα στην Ελλάδα δεν γίνονται ζημιές: στον Ολυμπιακό! Αυτός δεν χάνει ποτέ…
«Εμείς πρέπει να κοιτάζουμε τι κάνει ο ΠΑΟΚ και όχι ο Ολυμπιακός. Ξέρουμε τι κάνει ο Ολυμπιακός, αλλά εμείς προσπαθούμε να βελτιώσουμε τη δική μας ομάδα. Έχουμε μαζέψει πολλούς βαθμούς στον πρώτο γύρο, αλλά ο Ολυμπιακός είχε απώλειες μόνο σε ένα ματς, με μία ισοπαλία! Εμείς κοιτάμε τον ΠΑΟΚ και ξέρουμε ότι πρέπει να γίνουμε ακόμη πιο δυνατοί, να αποκτήσουμε μεγαλύτερη σταθερότητα και συνέπεια στο παιχνίδι μας και να αποδείξουμε ότι μπορούμε να κερδίζουμε κάθε αγώνα που έρχεται».
-Μπορεί ο ΠΑΟΚ να κοντράρει τον Ολυμπιακό φέτος για την πρώτη θέση με τη διαφορά να έχει πάει στους 10 βαθμούς;
«Εμείς πρέπει να συνεχίσουμε να παλεύουμε για τη νίκη σε κάθε ματς. Παράλληλα θέλουμε να βελτιώνουμε την εικόνα μας και να προσφέρουμε καλό ποδόσφαιρο στον κόσμο μας. Ξοδεύουμε πολλές ώρες στις προπονήσεις για να μάθουμε να παίζουμε καλύτερα. Επιδιώκουμε να παίξουμε ποδόσφαιρο κατοχής και να ελέγξουμε το ρυθμό σε κάθε ματς και να γινόμαστε καλύτεροι παιχνίδι με παιχνίδι. Η χρονιά δεν σταματά και ξαναλέω ότι προσπαθούμε καθημερινά να κάνουμε τον ΠΑΟΚ καλύτερο»
-Τι σας έχει κάνει μεγαλύτερη εντύπωση στους 6 μήνες που είστε στην Ελλάδα;
«Έχω ζήσει και έχω δουλέψει σε διαφορετικές χώρες. Λίγο πολύ παντού το ποδόσφαιρο είναι το ίδιο. Σίγουρα υπάρχουν διαφορές στον τρόπο που αγωνίζονται στην Ελλάδα από ότι στην Ολλανδία, όπου πολλές φορές παίζουν με μεγαλύτερη αφέλεια και πιο ανοιχτά, γι’ αυτό και βλέπετε εκεί υπάρχουν πολλές φορές περισσότερα γκολ. Στην Ελλάδα οι ομάδες παίζουν περισσότερο για το αποτέλεσμα και λιγότερο για το θέαμα. Πιστεύω ότι σε γενικές γραμμές προσαρμόστηκα γρήγορα στην Ελλάδα και στον ΠΑΟΚ».
-Τελικά η κλήρωση του ΠΑΟΚ με την Μπενφίκα ήταν μία από τις χειρότερες που μπορούσε να έχει η ομάδα;
«Δε θέλω να το βλέπω έτσι, καθώς υπήρχαν πολλές ισχυρές ομάδες με τις οποίες μπορούσαμε να κληρωθούμε. Η Μπενφίκα είναι σίγουρα ένας ισχυρός αντίπαλος που ήρθε στο Γιουρόπα Λιγκ από το Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά σε μία κλήρωση δεν μπορείς να κάνεις τίποτα.
Ως σύλλογος η Μπενφίκα είναι ένα μεγάλο ευρωπαϊκό κλαμπ, το οποίο γνωρίζει όλος ο κόσμος.
Πιστεύω ότι είναι μία μεγάλη πρόκληση για τους παίκτες μας αυτά τα παιχνίδια αλλά και μία ευκαιρία για τον κόσμο να δει έναν ακόμη μεγάλο αντίπαλο απέναντι στον ΠΑΟΚ. Θεωρώ ότι στην Ευρώπη όλοι οι παίκτες θέλουν να παίζουν μεγάλα παιχνίδια.
Έτσι μπορώ να πω ότι είναι μία συναρπαστική κλήρωση από κάθε άποψη…»
-Ένα ματς στους 32 του Γιουρόπα Λιγκ είναι πρόκληση. Το όνομα της Μπενφίκα κάνει ακόμη μεγαλύτερη την πρόκληση;
«Ναι είναι μεγάλη πρόκληση για τον ΠΑΟΚ και ξέρουμε ότι η προσοχή των παικτών θα είναι πιο μεγάλη απέναντι σε έναν τόσο μεγάλο αντίπαλο. Έχουμε μπροστά μας σχεδόν δύο μήνες μέχρι τα παιχνίδια με την Μπενφίκα και θα πάμε να την δούμε και από κοντά. Ξέρουμε ότι είναι μεγάλη ομάδα, αλλά θα αναλύσουμε το παιχνίδι της και θα προετοιμαστούμε όσο καλύτερα γίνεται για τα μεταξύ μας παιχνίδια…»
-Ο ΠΑΟΚ έχει δύο κατασκόπους που ξέρουν καλά την Μπενφίκα: τον Κατσουράνη και τον Βίτορ. Ίσως έχουν κι αυτοί κάποια πράγματα παραπάνω να σας πουν…
«Όπως και να έχει εμείς θα μαζέψουμε από παντού πληροφορίες για την Μπενφίκα. Στην πορτογαλική ομάδα υπάρχουν και κάποιοι παίκτες που τους ξέρουμε από το ολλανδικό πρωτάθλημα. Πάντως για τους παίκτες είναι πάντα έξτρα κίνητρο όταν επιστρέφουν να παίξουν απέναντι σε ομάδες στις οποίες έχουν αγωνιστεί. Συνήθως θέλουν να τις κερδίσουν κι αυτό είναι καλό για μας…»
-Η Μπενφίκα πέρυσι έφτασε μέχρι τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ αλλά έχασε τον τίτλο από την Τσέλσι…
«Έχασε στον τελικό παρότι ήταν καλύτερη από την Τσέλσι! Η περσινή πορεία της Μπενφίκα δείχνει την ποιότητα και το μέγεθος της ομάδας που θα βρούμε απέναντί μας. Ξέρουμε ότι είναι μεγάλος αντίπαλος, αλλά επίσης ξέρουμε ότι στο ποδόσφαιρο πάντα μπορείς να πετύχεις και πάντα μπορείς να κερδίσεις κάθε αντίπαλο. Εμείς πρέπει να παρουσιαστούμε όσο πιο ισχυροί γίνεται όταν έρθουν εκείνα τα παιχνίδια. Και πραγματικά πιστεύω ότι μπορούμε να σταθούμε το ύψος των περιστάσεων και να κοιτάζουμε στα ίσια την Μπενφίκα».
-Ποιος είναι πλέον ο βασικός στόχος του ΠΑΟΚ στην Ευρώπη έχοντας φτάσει μέχρι τους 32 της διοργάνωσης;
«Αν είναι δυνατόν θα θέλαμε να φτάσουμε στον τελικό! Όταν είσαι μεγάλη ομάδα είναι λογικό να έχεις και μεγάλους στόχους. Ξέρουμε βέβαια ότι και φέτος υπάρχουν πολλές ισχυρότατες ομάδες στο Γιουρόπα Λιγκ και ο ανταγωνισμός θα είναι μεγάλος. Εμείς θα κοιτάμε από εδώ και πέρα κάθε αντίπαλο ξεχωριστά. Θα βλέπουμε κάθε ματς στην ώρα του προσπαθώντας να βελτιώσουμε την εικόνα μας και να γίνουμε ακόμη καλύτεροι. Από εδώ και πέρα στην Ευρώπη υπάρχουν μόνο διπλοί νοκ άουτ αγώνες. Ως ομάδα θεωρώ ότι έχουμε καλή ευρωπαϊκή εμπειρία, τα έχουμε πάει καλά και φέτος στην Ευρώπη και ήδη μετράμε 10 ματς στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Αυτό βοηθάει τους παίκτες να είναι πιο εξοικειωμένοι με τη διοργάνωση και ξέρουμε τι να περιμένουμε στα ματς με την Μπενφίκα. Από εδώ και πέρα όσο πιο μακριά πάμε στην Ευρώπη, τόσο πιο σπουδαίο θα είναι για τον ΠΑΟΚ και φυσικά για τον κόσμο μας.
Και είμαι σίγουρος ότι στο ματς με την Μπενφίκα στην Τούμπα ο κόσμος μας θα γεμίσει το γήπεδο και θα είναι δύσκολα τα πράγματα για την Μπενφίκα…»
-Ξέρετε, ο ΠΑΟΚ έχει ξαναπαίξει στο παρελθόν με την Μπενφίκα και παρότι είχε χάσει με 1-2 στην Τούμπα, κέρδισε με το ίδιο σκορ στη ρεβάνς στην Πορτογαλία αλλά έχασε την πρόκριση στα πέναλτι…
«Αυτό δείχνει ότι ο ΠΑΟΚ μπορεί να τα καταφέρει. Είναι κοντά στο επίπεδο αυτών των ομάδων. Όπως και με τη Σάλκε μπορούσαμε να τα καταφέρουμε αλλά αποκλειστήκαμε στις λεπτομέρειες. Τέτοια ευρωπαϊκά ματς είναι πρόκληση για όλους. Και για τους παίκτες, αλλά και για εμάς του τους προπονητές…»
