Δεν ήταν και η καλύτερη, η πρώτη μέρα στον ΠΑΟΚ για τον Ντάρκο Μπάλαμπαν καθώς έχασε την πτήση που θα πήγαινε στη Σμύρνη, έφτασε νωρίς το πρωί και το απόγευμα γνώρισε μαζί με την ομάδα του μια “βαριά” ήττα στο φιλικό με την Τραμπζοσπόρ.
Ο 26χρονος Σέρβος σέντερ έφτασε στις 07:30 το πρωί στο ξενοδοχείο που έχει καταλύσει η αποστολή του ΠΑΟΚ, καθώς δεν πρόλαβε την τελευταία πτήση από την Κωνσταντινούπολη για τη Σμύρνη και λίγες ώρες αργότερα φόρεσε για πρώτη φορά την φανέλα του ΠΑΟΚ. «Σίγουρα δεν ήταν και η καλύτερη εμπειρία που θα μπορούσα να έχω στην πρώτη μου μέρα με την ομάδα, αλλά αυτά είναι πράγματα που συμβαίνουν και πρέπει να τα αντιμετωπίσεις. Και παρά το γεγονός ότι πρόκειται για ένα φιλικό παιχνίδι, σε κανέναν δεν αρέσει να χάνει, πολύ περισσότερο με τέτοια διαφορά. Ήταν ένα πολύ κακό παιχνίδι για μας και πρέπει να είμαστε καλύτεροι, από το επόμενο παιχνίδι», σχολίασε ο Ντάρκο Μπάλαμπαν και αναφερόμενος στη συνεργασία του με τον ΠΑΟΚ τόνισε: «Είναι μία πολύ σημαντική στιγμή για μένα το γεγονός ότι υπέγραψα στον ΠΑΟΚ, μία τόσο σπουδαία ομάδα, με ιστορία. Θα με βοηθήσει το γεγονός ότι υπάρχουν συμπατριώτες μου στην ομάδα, θα προσαρμοστώ πιο εύκολα και θέλω πραγματικά να βοηθήσω τον ΠΑΟΚ. Πέρσι ήμουν σε μία ομάδα, διαφορετικού βεβαίως επιπέδου, είχα πολλούς πόντους και ριμπάουντ, αλλά και μεγάλο χρόνο συμμετοχής. Ήρθα για να βοηθήσω την ομάδα και να το κάνω, σε ότι μου ζητήσει ο προπονητής μου».
Από την πλευρά του, ο προπονητής του ΠΑΟΚ Σούλης Μαρκόπουλος δήλωσε μετά το τέλος του αγώνα με την Trabzonspor στη Σμύρνη: «Κάναμε ένα πολύ κακό παιχνίδι. Ήμασταν κακοί σε όλες τις επαφές, σε άμυνα και επίθεση. Στην πίεση κάναμε άσχημες επιλογές και δώσαμε το δικαίωμα στην αντίπαλο να κάνει fast brake κι αυτός μας δημιούργησε προβλήματα. Φορτώθηκαν και βασικοί μας παίκτες με φάουλ και αυτό μας έβγαλε εκτός ρυθμού, δεν μπορούσαμε να παίξουμε δυνατά στην άμυνα. Οι Τούρκοι είχαν ενέργεια, πάθος, έτρεξαν πολύ, διαθέτουν πάρα πολύ καλή ομάδα. Πρέπει να δούμε τα λάθη μας, να καθίσουμε και να μιλήσουμε, προκειμένου να βελτιωθούμε και να παρουσιαστούμε καλύτεροι στα επόμενα παιχνίδια του τουρνουά και το σημαντικότερο, για να μπορούμε να είμαστε όσο γίνεται πιο έτοιμοι για τις επίσημες υποχρεώσεις μας».
Ο προπονητής του ΠΑΟΚ σχολιάζοντας την πρώτη παρουσία του Ντάρκο Μπάλαμπαν στην ομάδα, είπε… «Δεν μπορούμε να τον κρίνουμε από ένα παιχνίδι. Δε γίνεται να πούμε κάτι περισσότερο γι’ αυτόν σήμερα, ούτε αρνητικό, ούτε θετικό».
