Οκτώ χρόνια συμπληρώνονται σήμερα, από το θάνατο ενός εκ των μεγαλύτερων προπονητών που κάθισαν ποτέ στον πάγκο του ΠΑΟΚ, του Λες Σάνον.
Συγκεκριμένα, ήταν στις 2 Δεκεμβρίου του 2007 όταν ο Άγγλος προπονητής έφυγε από τη ζωή, σε ηλικία 81 ετών, έχοντας αφήσει πίσω του μια σπουδαία προπονητική καριέρα. Γεννημένος στο Λίβερπουλ, στις 12 Μαρτίου 1926, ο Σάνον έμελλε να γίνει ο πρωτεργάτης της «χρυσής» δεκαετίας του Δικεφάλου, αφήνοντας ανεξίτηλη τη “σφραγίδα” του στην Τούμπα στις αρχές του 1970.
Το ποδοσφαιρικό του ξεκίνημα
Ξεκίνησε την καριέρα του ως ποδοσφαιριστής, και μάλιστα ως μεσοεπιθετικός, το 1944 στη Λίβερπουλ, με τη φανέλα της οποίας κατέγραψε 11 συμμετοχές κι ένα γκολ μέχρι το 1949. Η πρώτη φορά που έπαιξε σε επίσημο αγώνα των «κόκκινων» ήταν στις 17 Απριλίου του 1948, εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι στο Άνφιλντ, αντικαθιστώντας τον Άλμπερτ Στάμπινς. Το μοναδικό του γκολ το σημείωσε στις 30 Αυγούστου του 1948, απέναντι στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, την οποία η ομάδα του Μερσεϊσάιντ νίκησε με 2-1. Το 1949 μεταπήδησε στη Μπέρνλεϊ, με την οποία σκόραρε 39 τέρματα σε 260 συμμετοχές, όπου κι έκλεισε την καριέρα του ως αρχηγός, εννιά χρόνια μετά, το 1958. Μέτρησε επίσης και τρεις συμμετοχές με την ανενεργή, από το 2007, Εθνική Αγγλίας Β’.
Τον κέρδισε η προπονητική
Ένα χρόνο αργότερα, το 1959, ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα με αφετηρία το τιμ της Έβερτον, την οποία και προπονούσε, έως το 1962, όταν κι εντάχθηκε στο δυναμικό της Άρσεναλ. Έπειτα από μία τετραετία στο Χάιμπουρι, ανέλαβε για πρώτη φορά πρώτος προπονητής της Μπέρι, ομάδα της Β΄ κατηγορίας της Αγγλίας. Το 1969, έπειτα από σκαμπανεβάσματα, η ομάδα υποβιβάστηκε κι ο Σάνον ανέλαβε την προπόνηση των παικτών της Μπλάκπουλ, την οποία κι ανέβασε στην Α΄ κατηγορία. Δεν είχε όμως ίδια επιτυχία το 1971.
Όταν μπήκε στη ζωή του ο ΠΑΟΚ
Ήταν αρχές της σεζόν 1970-71, όταν ο ΠΑΟΚ, παρά το εξαιρετικό υλικό που διέθετε, δεν μπορούσε να πάρει τα ανάλογα αποτελέσματα, γεγονός που οδήγησε στην αποπομπή του τότε προπονητή του Ιβάν Χόρβατ. Χρέη υπηρεσιακού αναλαμβάνει ο παλιός αμυντικός της ομάδας Γιώργος Χασιώτης και πέντε αγωνιστικές αργότερα, το Φεβρουάριο, έρχεται ο Λες Σάνον για να γράψει ανεξίτηλα το όνομά του στην «ασπρόμαυρη» ιστορία. Οδήγησε το Δικέφαλο σε τέσσερις συνεχόμενους τελικούς Κυπέλλου Ελλάδος, κατακτώντας τους δύο, το 1972 και το 1974.
«Όταν αποφάσισα να δοκιμάσω την τύχη μου στο εξωτερικό, έψαχνα ένα σύλλογο με προοπτικές για κάτι μεγάλο σε εγχώριο, αλλά κι ευρωπαϊκό επίπεδο. Ο ΠΑΟΚ πληρούσε αυτές τις προϋποθέσεις. Δε χρειάστηκε να ψάξω πολύ για να καταλάβω ότι είναι ο πιο λαοφιλής σύλλογος της Βόρειας Ελλάδας, ο οποίος για τους οπαδούς του δεν περιορίζεται , απλά, στον αθλητικό τομέα, αλλά αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της κουλτούρας τους», θα γράψει ο Σάνον στο λεύκωμα του Μιλτιάδη Κανώτα, αφιερωμένο στα 80 χρόνια ΠΑΟΚ!
Όταν ο Άγγλος έγραψε ιστορία!
Ο Άγγλος συνεργάστηκε με τον νεαρό τότε παράγοντα Βασίλη Σεργιανίδη. Ήταν αυτός που έδωσε φανέλα βασικού στον Κώστα Ιωσηφίδη και διέγνωσε το ταλέντο του Άγγελου Αναστασιάδη. Το σύνολο που διέθετε ήταν απλά εκπληκτικό κι η επιτυχία θέμα χρόνου. Αυτή ήρθε στις 5 Ιουλίου του 1972, όταν ο ΠΑΟΚ κατέκτησε το πρώτο Κύπελλο της ιστορίας του κόντρα στον Παναθηναϊκό με 2-1, στο στάδιο Καραϊσκάκη. Την επόμενη χρονιά και παρά τα ακατάρριπτα ρεκόρ που σημείωσε η καλύτερη ίσως ομάδα που πέρασε από τα ελληνικά γήπεδα, αυτή της δεκαετίας του ’70, χάνει με «κλοπή» Πρωτάθλημα και Κύπελλο!
Πραγματοποιεί, ωστόσο, μια ένδοξη πορεία στην Ευρώπη, όπου στο πλαίσιο του Κυπέλλου Κυπελλούχων, αποκλείει, κατά σειρά, τις Λέγκια Βαρσοβίας και Λιόν για να τον σταματήσει η θρυλική Μίλαν. Το 1974, σε έναν από τους καλύτερους τελικούς Κυπέλλου Ελλάδος της ιστορίας, ο Δικέφαλος θα κερδίσει στα πέναλτι (4-3) τον Ολυμπιακό και θα κατακτήσει το δεύτερό του τρόπαιο. «Η καρδιά μου χτυπούσε σαν τρελή. Όταν ξαναγύρισα το κεφάλι μου, η μπάλα πήγαινε στα δίχτυα. Ήταν υπέροχο, ανεπανάληπτο. Έκλαιγα και γελούσα συγχρόνως», θα δηλώσει ο Σάνον για την εκτέλεση του τελευταίου πέναλτι από τον Κούλη Αποστολίδη!
Όλα τα ωραία τελειώνουν με πόνο…
Το ξεκίνημα της νέας σεζόν θα βρει τον ΠΑΟΚ, χωρίς τον Βασίλη Σεργιαννίδη στη διοίκηση, αλλά με διοικούσα επιτροπή στο τιμόνι, η οποία είχε διαδεχθεί τη διορισμένη διοίκηση από τη Χούντα. Έπειτα από τρεις απανωτές ήττες σε Ελλάδα κι Ευρώπη, ο Λες Σάνον υποβάλλει εγγράφως την παραίτησή του, τον Οκτώβρη του 1974. Πέρα από τα δύο πρώτα Κύπελλα της ιστορίας της, που κατέκτησε με την ομάδα, ο Άγγλος τεχνικός ήταν αυτός που έβαλε τις βάσεις για τη δημιουργία του μετέπειτα πρωταθλητή Ελλάδος με καθοδηγητή τον Γκιούλα Λόραντ.
Η καριέρα του Λες Σάνον στην Ελλάδα συνεχίστηκε στον Ηρακλή (1975-76) με τον οποίο, επίσης, κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδος το 1976, στον ΟΦΗ (1979-80, 1982-84), ενώ πέρασε κι από τους πάγκους των Ολυμπιακού, Εθνικού κι Α.Ο. Αιγάλεω. Το τελευταίο αθλητικό πόστο στην καριέρα του ήταν στη Λούτον Τάουν.
