Μετά από τις δύο διαδοχικες ήττες, από την Κηφισιά για το πρωτάθλημα και από τη Νόλικο μεσοβδόμαδα για το Champions League, ο ΠΑΟΚ θέλει να επιστρέψει στις νίκες αντιμετωπίζοντας τον Φοίνικα Σύρου στο κλειστό της Ερμούπολης ‘’Δημήτριος Βικέλας’’ στις 18:00 το απόγευμα της Κυριακής. Αρχής γενομένης από τη σημερινή αναμέτρηση, η ομάδα του Νίκι Ζελιάσκοφ θα προσπαθήσει να αντιστρέψει το αρνητικό κλίμα και να διατηρηθεί στις πρώτες θέσεις της βαθμολογίας απέναντι στο φιλόδοξο Φοίνικα.
Οι νταμπλούχοι επιστρέφουν σε ένα γήπεδο στο οποίο έγραψαν ιστορία, καθώς πέρσι κατέκτησαν το κύπελλο που αποτελεί και τον πρώτο τίτλο της ομάδας.
Στο φάιναλ φορ μάλιστα είχαν αντιμετωπίσει και τον οικοδεσπότη Φοίνικα στους ημιτελικούς επικρατώντας με 3-1 σετ. Στο ίδιο γήπεδο μάλιστα είχαν κατακτήσει το φιλικό τουρνουά Νοτίου Αιγαίου που διεξήχθη το Σεπτέμβριο στα πλαίσια της προετοιμασίας των ομάδων.
Αυτή η αναμέτρηση αποτελεί για τους ασπρόμαυρους το δυσκολότερο τεστ για τη Volley League μέχρι σήμερα, καθώς είναι η πρώτη έξοδος της ομάδας σε έδρα ενός από τα φαβορί του πρωταθλήματος και μια ευκαιρία να αποδείξει ότι η ήττα από την Κηφισιά ήταν μια κακή παρένθεση. Τα προβλήματα της ομάδας είναι γνωστά, καθώς ο Παντακίδης βρίσκεται στα πιτς ενώ δεν έχει βρεθεί ακόμη ο αντικαταστάτης του, ενώ και η ομάδα του Φοίνικα αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών καθώς είναι αμφίβολοι οι Δημήτρης Χαραλαμπίδης και Ματέο Πάρις.
Το θετικό για το Δικέφαλο είναι πως δεν είναι ο μοναδικός με αγωνιστική επιβάρυνση κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, καθώς ο Φοίνικας αντιμετώπισε την Πέμπτη εκτός έδρας τη Φινλανδική Σασταμάλα για το CEV Cup, όπου και ηττήθηκε με 3-0.
Για το ματς ο Βασίλης Κουρνέτας δήλωσε: «Η ομάδα περνάει μία περίοδο με πίεση αλλά θα πρέπει να αντιδράσουμε σωστά μέσα στο γήπεδο. Ο Φοίνικας είναι φορμαρισμένος και πολύ δυνατός. Με εξαίρεση τη σοβαρή απουσία του Παντακίδη είμαστε καλά και θέλουμε να παίξουμε καλά για να πάρουμε θετικό αποτέλεσμα που θα μας τονώσει βαθμολογικά και ψυχολογικά».
Ο ακραίος του Φοίνικα Παναγιώτης Παπαδόπουλος είπε: «Σίγουρα υπάρχει επιβάρυνση και κούραση, ενώ από τις πολλές μετακινήσεις δεν έχουμε χάσει αρκετές προπονήσεις. Παίζουμε με τον νταμπλουχο και για μας είναι αγώνας πρόκληση. Θέλουμε να δώσουμε τον καλό εαυτό μας και να νικήσουμε».
Η νίκη και η επιστροφή στις νίκες είναι μονόδρομος για τον ΠΑΟΚ, καθώς σε διαφορετική περίπτωση θα απομακρυνθεί αρκετά από την κορυφή.
Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 4η θέση με 14 βαθμούς και ο Φοίνικας στην 3η με 15 βαθμούς με τον Ολυμπιακό να έχει 19 και ένα παιχνίδι περισσότερο.
Η νίκη εκτός από βαθμολογικό όφελος, θα δώσει και μια ανάσα στην ομάδα που αυτή τη στιγμή δείχνει επηρεασμένη από τον τραυματισμό του Παντακίδη.
Θα δώσει επίσης πίστωση χρόνου στον Νίκι Ζελιάσκοφ για να δουλέψει με ηρεμία μέχρι να βρεθεί ο αντικαταστάτης του 30χρονου κεντρικού και η μεταγραφική περίοδος του Ιανουαρίου, στην οποία αναμένεται να καλυφθούν και τα υπόλοιπα κενά που διαπιστωσε ο Βούλγαρος τεχνικός ώστε από τη νέα χρονιά να παρουσιάσει ένα ακόμη δυνατότερο σύνολο που θα κυνηγήσει όλους τους στόχους σε πρωτάθλημα Κύπελλο και Ευρώπη.
