Το ποδόσφαιρο είναι οξυγόνο που κυλά στις φλέβες όσων πέσουν στον έρωτα της στρογγυλής Θεάς. Τρυπώνει μέσα σου πολλές φορές τυχαία.
Άλλοτε γεννιέσαι κουβαλώντας στα γονίδια σου, αυτόν τον έρωτα που υποβόσκει, μέχρι να εκδηλωθεί. Στην περίπτωση του δεκαοκτάχρονου άσσου του ΠΑΟΚ Νικόλα Ματθαίου η εκδήλωση αυτού του έρωτα ήταν αναπόφευκτη.
«Ο πατέρας μου έπαιζε και αυτός ποδόσφαιρο και αγαπούσε τη μπάλα παθολογικά. Τα πρώτα βήματα, τα έκανα με τον Μάριο (όπως τον αποκαλώ από μικρός). Ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος για να με μυήσει σε αυτό το χώρο και του οφείλω πάρα πολλά. Αν και οι πρώτες του συμβουλές στο ποδόσφαιρο δεν είχαν να κάνουν με τη μπάλα, αλλά με το χαρακτήρα μου. Μου έλεγε πάντα να είμαι ταπεινός, χαμηλών τόνων, να μην περιαυτολογώ και να σέβομαι τους συμπαίκτες μου αλλά και τον αντίπαλο. Από την άλλη στο γήπεδο ήταν ο πιο αυστηρός κριτής. Για να καταλάβετε μετά το τέλος των αγώνων μου έλεγε τι θα ήταν πιο σωστό να έκανα μέσα στο παιχνίδι».
Από τα πέντε που ξεκίνησε το ποδόσφαιρο στις ακαδημίες του Νικόδημου Παπαβασιλείου, μέχρι τα 18 που έκλεισε πριν από λίγο, η Νικόλας διέγραψε μια πορεία ήδη δεκατριών χρόνων στο ποδόσφαιρο και η οποία θεωρείται ιδιαίτερα ελπιδοφόρα.
«Από τα 5 μέχρι τα 13 ήμουν στις ακαδημίες του κ. Παπαβασιλείου. Την τελευταία σεζόν ενοποιηθήκαμε με την Καρμιώτισσα Πολεμιδιών και τερματίσαμε στην 2η θέση του πρωταθλήματος. Μετά πήγα στον Απόλλωνα Λεμεσού όπου αγωνίστηκα για τρία χρόνια και μετά προέκυψε η μετεγγραφή στον ΠΑΟΚ, μέσω της συνεργασίας που έχει με την Καρμιώτισσα».
Για να βρεθεί όμως στο κατώφλι της Ανδρικής ομάδας του φημισμένου ΠΑΟΚ Θεσσαλονίκης, ο Νικόλας Ματθαίου, έπρεπε να αποδείξει την αξία του, να πείσει τους ανθρώπους του Δικεφάλου και να εγκαταλείψει την οικογένεια και τους φίλους του σε μια δύσκολη ηλικία.
«Όταν ήμουν 15 ετών, ήρθα για πρώτη φορά στον ΠΑΟΚ για δοκιμαστικά. Οι ιθύνοντες του ΠΑΟΚ ενθουσιάστηκαν και με ξανακάλεσαν για δοκιμαστικά τα Χριστούγεννα. Επίσης ήρθαν και με παρακολούθησαν σε διεθνές τουρνουά που έλαβα μέρος με την Εθνική και έπειτα μου πρότειναν να μεταβώ για μόνιμη εγκατάσταση στη Θεσσαλονίκη, όπου εντάχθηκα στα τμήματα υποδομών σε ηλικία 16 ετών, υπογράφοντας συμβόλαιο μέχρι τα 18. Αρχικά αισθάνθηκα περηφάνια και χαρά για το νέο δρόμο που ανοιγόταν μπροστά μου, αλλά γνώριζα ότι πλέον θα έπρεπε να κάνω θυσίες. Να φύγω από την οικογένεια μου και την καθημερινότητα στην Κύπρο και να αφοσιωθώ στο ποδόσφαιρο. Αν και υπήρχαν διαφορές στον τρόπο ζωής στη Θεσσαλονίκη, δε μπορώ να πω ότι δυσκολεύτηκα ιδιαίτερα, αντίθετα εγκλιματίστηκα γρήγορα στο νέο περιβάλλον. Οι νέοι μου συμπαίκτες με υποδέχτηκαν πολύ ζεστά, με αγκάλιασαν και με έκαναν να νιώσω άνετα. Τους έμαθα και τα απαραίτητα Κυπριακά για να μπορούν να με καταλαβαίνουν… Είμαστε σαν μια οικογένεια αφού όλη τη μέρα είμαστε μαζί».
Από τους πιτσιρικάδες που βρίσκονται στον προθάλαμο της Ανδρικής ομάδας, ο ΠΑΟΚ πρότεινε σε δύο ποδοσφαιριστές επαγγελματικό συμβόλαιο. Ο ένας από αυτούς ήταν ο ακραίος μέσος (αγωνίζεται με την ίδια ευχέρεια και δεξιά και αριστερά) Νικόλας Ματθαίου ο οποίος υπέγραψε αρχές Ιουλίου το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με τον ΠΑΟΚ τριετούς διάρκειας.
«Φέτος αγωνιζόμουν στην Κ21 και η σεζόν πήγε πολύ καλά. Κατάφερα να πάρω ευκαιρίες και τερματίσαμε στη 2η θέση. Ήταν μια πολύ καλή χρονιά. Το συμβόλαιο μου έληγε τώρα που συμπλήρωσα τα 18 μου χρόνια, αλλά η σκληρή καθημερινή δουλειά μου επιβραβεύτηκε, καταφέρνοντας να γίνω επαγγελματίας».
Το επαγγελματικό συμβόλαιο που υπέγραψε ο Κύπριος διεθνής άσσος, του επιτρέπει πλέον να είναι ανεξάρτητος οικονομικά, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για ένα παιδί 18 ετών, καθώς πέραν των άλλων δε θα χρειάζεται να επιβαρύνει την οικογένεια του. Το πιο σημαντικό όμως, είναι ότι το συμβόλαιο προβλέπει κάποιες συμμετοχές στην Ανδρική ομάδα.
«Με τιμά το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ με επέλεξε για να γίνω επαγγελματίας και αισθάνομαι την ανάγκη να ευχαριστήσω όλη την οικογένεια του ΠΑΟΚ, από προπονητές, υπεύθυνους προέδρους και συντηρητές. Ο ΠΑΟΚ κάνει πολύ καλή δουλειά γενικά σε όλους τους τομείς και δίνει τις ευκαιρίες σε νεαρά ταλέντα, κάνοντας αρκετούς επαγγελματίες. Από εκεί και πέρα όμως, δε θα παίξει το επαγγελματικό σου συμβόλαιο, αλλά εσύ θα μπεις στο γήπεδο και πρέπει να δείξεις τι αξίζεις. Χρειάζονται πάρα πολλές θυσίες, πολλή υπομονή και όταν θα σου δοθεί η ευκαιρία πρέπει να είσαι έτοιμος να την αρπάξεις».
Ο νυν προπονητής της Α΄ ομάδας, γνωρίζει πολύ καλά το ταλέντο και τι και πότε μπορεί να προσφέρει ο Νικόλας, μιας και ήταν προπονητής του πέρυσι στην Κ21 μέχρι που ανέλαβε τα ηνία της Α΄ομάδας. Αυτό μπορεί να εκλαμβάνεται ως θετικό στοιχείο για τον νεαρό μέσο, αλλά αντιλαμβάνεται ότι είναι στο χέρι του να το αξιοποιήσει.
«Όλα παίζουν ρόλο για να μπορέσεις να αγωνιστείς στην Α΄ομάδα, κάθε προπόνηση, κάθε παιχνίδι, είτε πρόκειται για φιλικό, είτε για πρωτάθλημα, πρέπει να τα αντιμετωπίζεις σαν τελικό. Μόνο έτσι θα δείξεις το πόσο θέλεις να σου δοθεί η ευκαιρία να αγωνιστείς με την Α΄ ομάδα του ΠΑΟΚ. Δεν το κρύβω ότι φιλοδοξία μου είναι να ανέβω στην Α΄ ομάδα και να πάρω συμμετοχές, όμως η σκέψη μου τώρα είναι στη δουλειά και την προπόνηση, ώστε να πάμε καλά στους δύο θεσμούς που έχουμε μπροστά μας, το πρωτάθλημα και το Champions League».
Πέραν από φέρελπις παίκτης του Δικεφάλου, ο Νικόλας Ματθαίου αποτελεί βασικό στέλεχος της U19 της Κύπρου και οι βλέψεις και τα όνειρα του για τη φανέλα με το εθνόσημο δεν είναι διόλου ευτελείς.
«Ειλικρινά στο Ευρωπαϊκό που ολοκληρώθηκε πριν λίγες μέρες, θαύμασα και ζήλεψα την ομάδα και τον κόσμο της Ισλανδίας, μιας χώρας με 300 χιλιάδες κατοίκους που έφτασαν ως εκεί. Αυτό το όνειρο θέλω να ζήσω με την Εθνική μας ομάδα γιατί μπορούμε. Υπάρχουν πολλά ταλέντα στην Κύπρο και τα τελευταία χρόνια και στο εξωτερικό. Πρέπει όλοι στην Κύπρο να δώσουμε βάρος στην Εθνική μας, έτσι ώστε να καταφέρει αυτό που όλοι ονειρευόμαστε. Τώρα είμαι μέλος της U19 και στόχος μας είναι η πρόκριση στην επόμενη φάση, η οποία θα διεξαχθεί στο Μαυροβούνιο τον ερχόμενο Νοέμβρη».
Ο δεκαοκτάχρονος Νικόλας Ματθαίου, δεν είναι στην αρχή. Έκανε τα πρώτα σημαντικά βήματα πατώντας γερά στη γη, οπότε η άποψη του για το τι χρειάζεται για να βρεθούν κι’ άλλοι νεαροί στη θέση του, είναι σημαντική.
«Σκληρή δουλειά, πολλές θυσίες, υπομονή, χαρακτήρας και φυσικά η στήριξη από ανθρώπους που σ’ αγαπάνε και ενδιαφέρονται για το καλό σου, γιατί οι γονείς πρέπει να είναι περήφανοι για τα παιδιά τους μόνο και μόνο επειδή βρίσκονται στο θαυμαστό χώρο του ποδοσφαίρου, όποια κι’ αν είναι η πορεία τους, είτε πετύχουν, είτε όχι».
Ως πρώτο συστατικό επιτυχίας , ο Νικόλας καθόρισε κάτι άλλο πέραν των πιο πάνω. «Το όνειρο να κοιμάσαι και να ξυπνάς, έχοντας στη σκέψη σου τη Θεά μπάλα», εκείνον δηλαδή τον ανομολόγητο έρωτα που είτε σου χτύπησε πριν χρόνια ξαφνικά την πόρτα, είτε σου τον μετέδωσαν κάποιοι που τον ένιωσαν πριν από σένα.
Από τη στιγμή δε που ο Νικόλας φημίζεται για την τεχνική του κατάρτιση και την ικανότητα του στο ένας εναντίον ενός, ο έρωτας με τη μπάλα είναι πλέον αμφίδρομος και τον οποίον πλέον ο ταλαντούχος μέσος, ζει συνειδητά στη μεγάλη οικογένεια του ΠΑΟΚ.
πηγή: 24sports.com.cy
