Η πρόκριση του ΠΑΟΚ στα play off του Basketball Champions League περνάει από τη Λετονία, καθώς ο Δικέφαλος αντιμετωπίζει τη Βέντσπιλς (απόψε στις 19:00, θα το δείξει ζωντανά και η ΕΡΤ3) για την 14η και τελευταία αγωνιστική του 3ου ομίλου, με στόχο τη νίκη η οποία θα τον φέρει αυτόματα στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Οι ασπρόμαυροι μπορούν να προκριθούν ακόμη και με ήττα, αλλά γι’ αυτό θα χρειαστούν συνδυασμοί και άλλων αποτελεσμάτων, οπότε ο ΠΑΟΚ για να είναι σίγουρος, θέλει τη νίκη. Το επίσημο σάιτ του μπασκετικού Δικέφαλου (paokbc.gr) έκανε μία παρουσίαση της Βέντσπιλς.
Η ΙΣΤΟΡΙΑ
Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ ιδρύθηκε το 1994, αλλά έχει προλάβει να γράψει τη δική της ιστορία στο Λετονικό μπάσκετ, καθώς έχει κατακτήσει 9 πρωταθλήματα, με τελευταίο αυτό του 2014 Επίσης, το 2013 κατέκτησε την κορυφή της Βαλτικής Λίγκας, ενώ το 2003 κατετάγη 3η στο FIBA Europe Champions Cup, στο φάιναλ φορ της διοργάνωσης, που πραγματοποιήθηκε στο Αλεξάνδρειο.
ΤΙ ΚΑΝΕΙ ΦΕΤΟΣ
Μετά από 16 αγωνιστικές στο φετινό πρωτάθλημα Λετονίας, βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα μετρώντας 15 νίκες και μόλις μία ήττα. Στο Basketball Champions League, έχει ρεκόρ 7-6, το οποίο της εξασφαλίζει τη συνέχεια στα play offs της διοργάνωσης, είτε ως 4η του 3ου ομίλου, είτε ως μία από τις τέσσερις καλύτερες 5ες. Στους 6 προηγούμενους εντός έδρας αγώνες για το Basketball Champions League, μετράει 5 νίκες και μόλις μία ήττα από την Oldenburg στην πρεμιέρα της διοργάνωσης.
ΤΙ ΕΓΙΝΕ ΣΤΟΝ ΠΡΩΤΟ ΓΥΡΟ
Στο παιχνίδι που ολοκλήρωσε τον πρώτο γύρο του 3ου ομίλου (30/11/2016), ο ΠΑΟΚ είχε επικρατήσει της Ventspils με 85-81 στην παράταση (κ.δ. 71-71). Ο ΠΑΟΚ που αγωνίστηκε χωρίς τον τραυματία Zanis Peiners, είχε σε μεγάλη μέρα τους Keith Clanton (13 πόντοι, 13 ριμπάουντ), Λίνο Χρυσικόπουλο (14 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ), ενώ πρώτος σκόρερ της ομάδας ήταν ο Jordan Sibert με 16 πόντους.
ΟΙ «ΣΥΝΔΕΤΙΚΟΙ ΚΡΙΚΟΙ»
Υπάρχουν τέσσερις παίκτες που έχουν φορέσει τόσο τη φανέλα του ΠΑΟΚ, όσο και αυτή της Ventspils. Ο Λετονός forward του ΠΑΟΚ, Zanis Peiners, πέρασε δύο χρόνια (2014-2016) στη Ventspils και σήμερα θα αντιμετωπίσει την πρώην του ομάδα για πρώτη φορά, καθώς στον αγώνα του πρώτου γύρου ήταν τραυματίας.
Από εκεί και πέρα, ο 34χρονος center του Χολαργού, Γιώργος Τσιάκος, αγωνίστηκε στον ΠΑΟΚ τη σεζόν 2007-2008, ενώ το ξεκίνημα της επόμενης σεζόν τον βρήκε στη Λετονία και τη Ventspils. Τέλος, υπάρχουν και δύο Αμερικανοί που έχουν αγωνιστεί και στις 2 ομάδες. Πρόκειται για τους Michael Hakim Jordan που έπαιξε πρώτα στους Λετονούς (2005) και μετά στον ΠΑΟΚ (2008), και τον Aaron Petway που έπαιξε στη Ventspils τη σεζόν 2009-2010 και πέρασε από τον ΠΑΟΚ το 2012.
Ο ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ
Στον πάγκο της Ventspils βρίσκεται από το 2015, ο 53χρονος Karlis Muiznieks, ο οποίος έχει υπηρετήσει την ομάδα και ως παίκτης (1997-1999). Αυτή είναι η 2η θητεία του στη Ventspils ως προπονητής, καθώς έμεινε στον πάγκο της για άλλα 6 χρόνια (2001-2007) στα πρώτα βήματα της καριέρας του. Ο Muiznieks έχει αντιμετωπίσει τον ΠΑΟΚ και ως προπονητής της Ουκρανικής Khimik τη σεζόν 2013-2014 για το ULEB CUP. Λόγω ασθένειας πάντως ο Muiznieks δεν βρίσκεται στον πάγκο της Ventspils εδώ και 10 ημέρες και αναμένεται να απουσιάσει και από το σημερινό παιχνίδι.
ΤΑ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΑ
Πρώτος σκόρερ της Ventspils στο Basketball Champions League είναι ο Αμερικανός guard (36, 1.88), Willie Deane, με 13.4 πόντους και 4.4 ασίστ ανά παιχνίδι, ενώ ο Λιθουανός power forward, Edgaras Zelionis (27, 2.07) συνεισφέρει 13.1 πόντους και 5.6 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Πολύ σημαντικός για το παιχνίδι της Ventspils είναι και ο Λετονός forward (24, 1.92), Aigars Skele με 10 πόντους, 4.7 ριμπάουντ και 3.3 ασίστ, αλλά και ο Αμερικανός guard Folarin Cambell (30, 1.91) που μετράει 9.7 πόντους, 3.2 ριμπάουντ και 2.7 ασίστ.
