Αντιμετωπίζοντας μια σχετική δυσκολία μόνο κατά τη διάρκεια του τρίτου σετ, ο ΠΑΟΚ επικράτησε με συνοπτικές διαδικασίες επί του Ηρακλή με 3-0 (25-18, 25-13, 25-16) στο κλειστό της Πυλαίας και πλέον χρειάζεται ακόμη μία νίκη το ερχόμενο Σάββατο (6/4) στη Μίκρα για να προκριθεί στην ημιτελική φάση των Play Off της Volley League.
Το βασικό σχήμα του Δικεφάλου απαρτίστηκε από τους: Αλεξάνταρ Όκολιτς, Ντίμα Φιλίποφ, Γκάτερ Μουαγκουτούτια, Γιάννη Τακουρίδη, Νιλς Κλάπβαικ, Αλεξάντερ Σαφράνοβιτς και λίμπερο τον Νικήτα Εφραιμίδη.
Οι «ασπρόμαυροι» παρότι ξεκίνησαν σε χαμηλούς ρυθμούς το παιχνίδι, βρήκαν εύκολα λύσεις στην επίθεση με τους Κλάπβαικ, Σαφράνοβιτς και Μουαγκουτούτια, ενώ ο Όκολιτς κυριάρχησε μπροστά από το φιλέ για το 6-2. Μετά από εκείνο το σημείο, ο ΠΑΟΚ άρχισε να ανεβάζει εκτός από στροφές και τη διαφορά (10-5) με τους Τακουρίδη και Σαφράνοβιτς, ο οποίος σημειώσε και έναν άσσο. Η υποδοχή του «γηραιού» αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα με τα σερβίς του Δικεφάλου και είχε ως αιτία η διαφορά να… εκτοξευτεί στους οκτώ πόντους (14-6, 16-8) και λίγο αργότερα στους δέκα (18-8). Το μόνο που είχαν να κάνουν προς το τέλος οι γηπεδούχοι ήταν να «καθαρίσουν» με εύκολο το πρώτο σετ (25-18) και να μπουν έτσι σε θέση οδηγού.
Στην έναρξη του δεύτερου σετ, ο ΠΑΟΚ συνέχισε χωρίς αλλαγές στη σύνθεσή του και όπως και στο πρώτο σετ προηγήθηκε χωρίς να βρει αντίσταση με συν πέντε (6-1, 7-2) με πόντους που πέτυχαν οι Όκολιτς, Κλάπβαικ και Μουαγκουτούτια. Ο Ηρακλής κατάφερε να αντιδράσει και να πλησιάσει στο σκορ κυρίως με επιθέσεις και μπλοκ των Ποπόφ-Χήρα (11-7, 12-9), ωστόσο η τρομερή συνεργασία που είχε ο Φιλίποφ με τον Κλάπβαικ ανέβασε τη διαφορά στους έξι πόντους (15-9). Ο Ολλανδός διαγώνιος έκανε πάλι τα… τρελά του και έχοντας τον Όκολιτς στο πλευρό του πέτυχαν μάζι το 18-10 υπέρ των γηπεδούχων. Στο κόλπο μπήκε και το δίδυμο των ακραίων Σαφράνοβιτς-Μουαγκουτούτια, οι οποίοι με δικές τους επιθέσεις έκαναν το 25-13 και έδωσαν τη δυνατότητα στον ΠΑΟΚ να πατήσει πιο γερά στη διεκδίκηση της νίκης.
Το ξεκίνημα του τρίτου σετ εμπεριείχε αρκετά λάθη και για τις δύο ομάδες (3-3) με τους «κυανόλευκους» να παίρνουν για πρώτη φορά το προβάδισμα (5-3) μετά από επίθεση του Μαυροβουνιώτη. Οι Τζιουμάκας και Ποπόφ προσπάθησαν να δυσκολέψουν την υποδοχή των «ασπρόμαυρων» που εν μέρει το πέτυχαν, κάνοντας το 9-5 με τον Σάκη Ψάρρα να καλεί άμεσα τάιμ-άουτ. Αποδείχθηκε ότι η μίνι διακοπή δούλεψε ευεργετικά για τους Κυπελλούχους Ελλάδας, καθώς η τριάδα των Σαφράνοβιτς-Όκολιτς-Μουαγκουτούτια, όχι μόνο μειώσαν αισθητά τη διαφορά (12-8, 12-10), αλλά ισοφάρισαν κιόλας (12-12), ενώ μετά πέρασαν και μπροστά (15-13, 16-14). Ο «γηραιός» δεν μπόρεσε να κρατήσει την ψυχραιμία του, ο ΠΑΟΚ ήταν σταθερός σε επίθεση και υποδοχή μέχρι το τέλος, όπου όταν διαμόρφωσε το 25-16 πήρε το τρίτο σετ και τη νίκη που τον φέρνει ένα βήμα πριν την πρόκριση στα ημιτελικά της Volley League.
ΠΑΟΚ (Σάκης Ψάρρας): Όκολιτς 14 (13/15 επ., 1 μπλοκ), Μουαγκουτούτια 10 (8/20 επ., 2 μπλοκ, 80% υπ. – 50% άριστες), Φιλίποφ, Τακουρίδης 5 (5/8 επ.), Κλάπβαικ 13 (11/25 επ., 2 μπλοκ), Σαφράνοβιτς 7 (4/10 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 75% υπ. – 50% άριστες) / Εφραιμίδης (λ. – 56% υπ. – 38% άριστες), Κωνσταντινίδης (λ), Καπετανίδης, Γάτσης.
Ηρακλής (Γιάννης Ορφανός): Ντίνας 2 (2/4 επ.), Προύσαλης, Μαυροβουνιώτης 7 (6/18 επ., 1 μπλοκ, 55% υπ. – 36% άριστες), Ρίου Ντα Ρόσα 2 (2/11 επ., 43% υπ. – 24% άριστες), Ποπόφ 12 (11/31 επ., 1 άσσος), Χήρας 4 (3/8 επ., 1 μπλοκ) / Μπουράκης (λ. – 41% υπ. – 35% άριστες), Μούχλιας Β., Τερζόγλου, Κουκουμάκας, Τζιουμάκας 3 (3/5 επ., 50% υπ. – 42% άριστες), Αρμενάκης.
*Οι πόντοι του ΠΑΟΚ προήλθαν από 2 άσσους, 41 επιθέσεις, 6 μπλοκ και 26 λάθη αντιπάλων και του Ηρακλή προήλθαν από 1 άσσο, 27 επιθέσεις, 2 μπλοκ και 17 λάθη αντιπάλων.
