Ο ΠΑΟΚ ήταν κυρίαρχος στον αγώνα με την Ριέκα, έχασε πλειάδα ευκαιριών, αλλά τελικά γλίτωσε στο φινάλε μια ήττα-μαγική εικόνα στην Τούμπα. Ο Δικέφαλος έμεινε πίσω στο σκορ στο πρώτο μέρος, αλλά το αυτογκόλ του Γκάλεσιτς στο 93′ έγραψε το τελικό 1-1 αφήνοντας ανοιχτούς τους λογαριασμούς των δυο ομάδων για τη ρεβάνς της Κροατίας σε μια βδομάδα.
Με τους Κρέσπο και Σφιντέρσκι να επιστρέφουν στον αρχικό σχήμα ήταν η ενδεκάδα που παράταξε ο Ράζβαν Λουτσέσκου. Ο Πασχαλάκης ήταν κάτω από τα δοκάρια, οι Ροντρίγκο, Βαρέλα, Κρέσπο και Βιεϊρίνια στην άμυνα, οι Κούρτιτς και Σβαμπ στα χαφ, οι Ελ Καντουρί και Ζίβκοβιτς στις πλευρές, και ο Μπίσεσβαρ πίσω από τον Σφιντέρσκι στην επίθεση. Από την πλευρά του, ο Γκόραν Τόμιτς προτίμησε τριάδα στην άμυνα και σύστημα 3-5-2, έχοντας τους Αμπέμ και Αμπάς ως επιθετικό δίδυμο.
Οι παίκτες του ΠΑΟΚ μπήκαν ορεξάτοι στο γήπεδο, είχαν καλή κυκλοφορία της μπάλας και έψαξαν από νωρίς ένα γκολ. Μόλις στο πρώτο λεπτό, ο Μπίσεσβαρ δοκίμασε ένα σουτ που μπλόκαρε ο Πρσκάλο, ενώ στο 8’ νέο σουτ από τον Ζίβκοβιτς έφυγε λίγο άουτ.
Οι γηπεδούχοι διατηρούσαν τον έλεγχο του ματς, παρόλα αυτά η Ριέκα έφτασε πιο κοντά στο γκολ, έστω και από σπόντα. Στο 17’, το σουτ του Τόμετσακ κόντραρε στον Βιεϊρίνια αλλάζοντας πορεία και ο Πασχαλάκης έδειξε αντανακλαστικά με εντυπωσιακή επέμβαση.
Ο ΠΑΟΚ επανήλθε με ένα καλό σουτ του Κούρτιτς στο 26’ που κατέληξε λίγο άουτ, ενώ στο 31’ έχασε τον Ροντρίγκο με τραυματισμό και έδωσε στον Τέιλορ το δεξί άκρο της άμυνας. Στο 33’, μετά από λάθος του Μπίσεσβαρ στο κέντρο, ο Λεπίνιτσα πήρε την μπάλα και με σουτ εκτός περιοχής έκανε το 0-1.
Ο Σφιντέρσκι προσπάθησε να απαντήσει για τον Δικέφαλο στο 39’ με δυνατό πλασέ του κόντραρε και κατέληξε κόρνερ, αλλά και στο 45’ με κεφαλιά που μπλόκαρε ο Πρσκάλο. Έτσι, το 0-1 δεν άλλαξε μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους.
Χωρίς αλλαγές για τις δυο ομάδες ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο. Ο Λουτσέσκου μετέφερε τον Μπίσεσβαρ στο αριστερό άκρο και τον Ελ Καντουρί στον άξονα, με τον ΠΑΟΚ να πιέζει για την ισοφάριση. Μεταξύ 50’-53’ έχασε μάλιστα τρεις ευκαιρίες, δυο με τον Σφιντέρσκι και με μία με τον Ζίβκοβιτς. Στο 58’ ήρθε μια επικίνδυνη σέντρα σουτ του Βιεϊρίνια που έδιωξε δύσκολα ο Πρσκάλο, ενώ στο 61’ το δυνατό σουτ του Κούρτιτς δε βρήκε στόχο.
Ο επιθετικός μονόλογος του Δικεφάλου συνεχίστηκε με φάσεις, κερδισμένα κόρνερ και τελικές προσπάθειες. Η μπάλα όμως δεν έμπαινε μέσα. Δεν έγινε ούτε στο γυριστό του Σβαμπ στο 69’ που έσωσαν πάνω στη γραμμή οι αμυντικοί, δεν έγινε ούτε στο σουτ από κοντά του Κούρτιτς στο 70’ που έφυγε ψηλά άουτ.
Στο 71’, Κούτσιας και Μουργκ πήραν τις θέσεις των Μπίσεσβαρ και Ζίβκοβιτς, με τον Λουτσέσκου να γυρίζει το σύστημα σε 4-4-2. Ο Κούτσιας ήταν αυτός που στο 79’ απείλησε με σουτ που μπλόκαρε ο Πρσκάλο, ενώ στο 81’ η κοντινή κεφαλιά του Σφιντέρσκι έφυγε λίγο άουτ.
Οι ευκαιρίες δε σταμάτησαν μέχρι το φινάλε. Στο 88’ ο Σφιντέρσκι δεν τα κατάφερε από κοντά, λίγο μετά η κεφαλιά του Σβαμπ σταμάτησε στον Πσρκάλο. Τελικά, στην τελευταία φάση του αγώνα, μετά από κόρνερ του Μουργκ, ο Γκάλεσιτς έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας γράφοντας το τελικό 1-1.
Γκολ: Γκάλεσιτς 90+3 (αυτογκόλ) / Λεπίνιτσα 33’ (σουτ)
Δοκάρι: –
Κίτρινες: Κούρτιτς 85’ / Τσερίν 14’, Γκάλοβιτς 68’
Κόκκινη: –
ΠΑΟΚ: Πασχαλάκης, Βιεϊρίνια, Κρέσπο, Βαρέλα, Ροντρίγκο (Τέιλορ 31’), Σβαμπ, Κούρτιτς (Εσίτι 90’), Μπίσεσβαρ (Κούτσιας 71’), Ελ Καντουρί (Καγκάβα 90’), Ζίβκοβιτς (Μουργκ 70’), Σφιντέρσκι.
Ριέκα: Πρσκαλο, Βούκσεβιτς (Γκάλεσιτς 76’), Γκάλοβιτς, Κρέσιτς, Εσκοβάλ, Τόμετσακ, Λεπίνιτσα, Πάβισιτς, Τσέριν (Λίμπερ 76’), Αμπέμ, Αμπάς (Ομπρεγκόν 90’).
Διαιτητής: Μπρισάρ (Γαλλία)
Βoηθοί: Παζέ, Μουνιέ (Γαλλία)
Θεατές: 15.000
