Πρώτη και καλύτερη! Μέχρι το τέλος, μέχρι το κορυφαίο σκαλί του βάθρου! Η Εθνική διέλυσε (99-79) και την Ουκρανία με διαστημικό Γιάννη (41 πόντους) και πάει… τρένο στο Βερολίνο για να το σηκώσει.
Η πρωτιά «κλείδωσε» και η Ελλάδα είδε στην πράξη πως όταν παίζει σκληρή άμυνα και είναι συγκεντρωμένη μπορεί να περάσει τους αντιπάλους της… από πάνω. Η καλοστημένη Ουκρανία ανάγκασε την «επίσημη αγαπημένη» στο χειρότερό της ημίχρονο στο φετινό Eurobasket (-7), αλλά σε χρόνο dt στην 3η περίοδο όλα άλλαξαν (32-11 επιμέρους σκορ). Με σωστή νοοτροπία στην άμυνα, αρκετά deflections, παρουσία μεγάλων κορμιών στη ρακέτα και έλεγχο των ριμπάουντ η «γαλανόλευκη» βρήκε χώρο στο ανοιχτό γήπεδο και άλλαξε το σκηνικό για να κάνει το 4Χ4. Έτσι, πάει στο Βερολίνο ως 1η και καλύτερη από το Group του Μιλάνο. Αντιθέτως, το σύνολο του Άιναρς Μπαγκάτσκις υποχώρησε στο 3-1, αλλά για 20′ ήταν κάτι παραπάνω από ανταγωνιστικό.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν ασύλληπτος παρά το «ξύλο» που δεχόταν από δυο και τρεις αντιπάλους και έμοιαζε με… cheat. Ο σούπερ σταρ της Εθνικής Ομάδας «διέλυσε» τα κοντέρ με 41 πόντους και 9 ριμπάουντ.
Ωστόσο, αυτό που πρέπει να αναφερθεί είναι πως στο δεύτερο ημίχρονο, όταν και ήρθε η ελληνική ανατροπή, ο “Greek Freak” δεν ήταν μόνος. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, που είχε απενεργοποιηθεί στο ξεκίνημα με 2φ., βρήκε ξανά το χέρι του (Χ πόντοι) και ο Γιώργος Παπαγιάννης αποτέλεσε… φόβητρο μέσα στη ρακέτα. Ο πιο σημαντικός όλων, όμως, δίπλα στον Γιάννη ήταν ο Νικ Καλάθης. Ύστερα από τρία ματς που δεν κατάφερε να ξεχωρίσει ο Έλληνας πλέι μέικερ έκανε τη διαφορά τόσο με την άμυνα πάνω στην μπάλα, όσο και με το σκοράρισμά του (Χ πόντοι) και -προφανώς- με τις δημιουργίες του (7 ασίστ), που βοήθησαν την ομάδα να τρέξει.
Έτσι, η Ελλάδα πέρασε με επιτυχία ακόμα ένα τεστ, το οποίο για 20′ έμοιαζε να είναι πολύ δύσκολο, έπαιξε το μπάσκετ που θέλει ο Δημήτρης Ιτούδης και παρέμεινε… αήττητη και χαμογελαστή στο φετινό Eurobasket. Να σημειώσουμε πως πρώτοι σκόρερ των Ουκρανών ήταν οι Σβι Μίχαλιουκ και Ισούφ Σανόν (16 πόντοι), οι οποίοι όμως δεν «απείλησαν» στην επανάληψη.
Δεν είχε αντίπαλο ο Γιάννης, προβληματισμός με γρήγορα φάουλ και Μίχαλιουκ
Ο Γιάννης ξεκίνησε στην αρχική πεντάδα και οδήγησε την Ελλάδα σε γρήγορο 7-0 (3′) σημειώνοντας όλους τους πόντους. Το αρνητικό για την Εθνική ήταν πως οι Τάιλερ Ντόρσεϊ και Θανάσης Αντετοκούνμπο χρεώθηκαν με 2φ. έκαστος αρκετά νωρίς και αποσύρθηκαν, με τον Σβι Μίχαλιουκ να «μαζεύει» την απόσταση (12-10 στο 5′). Ο “Greek Freak” (9π., 4ρ.) βγήκε για «ανάσες» στο 7′ (21-14), με τη«γαλανόλευκη» να βρίσκει σκορ από τους ορεξάτους γκαρντ της (Καλάθης, Σλούκας). Ωστόσο, τα 5λ. στην 1η περίοδο δεν της επέτρεψαν να… παγιώσει ικανοποιητικές διαφορές (23-20) και η εικόνα της ήταν μακριά από το καλό πρόσωπο που διαθέτει.
Άλλαξε το σκηνικό με την Ελλάδα να είναι τελείως «έξω από τα νερά της»
Η ομάδα του Άιναρς Μπαγκάτσκις προσπέρασε με τρίποντο του Βιάτσεσλαβ Μπομπρόφ (23-25 στο 12′), με τον Ιτούδη να… ανακατεύει την τράπουλα και να ζητάει από τους γκαρντ του να βρουν τον Παπαγιάννη στη ρακέτα (16π. από το ζωγραφιστό η Ελλάδα στο 15′). Από την άλλη, ο Ισούφ Σάνον (13π. με 5/6 σουτ) δεν φοβόταν να τα βάλει με τον Γιάννη και παρά τις αλλαγές στα μαρκαρίσματα έβρισκε τον δρόμο για το καλάθι (32-35 στο 16′ και 37-44 στο 18′). Η «επίσημη αγαπημένη» έμοιαζε με με… ψάρι έξω από το νερό του, αφού είχε πάρει μόλις 2π. στο ανοιχτό γήπεδο και έπαιζε κακή άμυνα. Παράλληλα, οι Ουκρανοί χρησιμοποιούσαν μια… μείξη πολεμικών τεχνών για να σταματήσουν τον Γιάννη (18π. στο 20′) στο set παιχνίδι, κάνοντας τουλάχιστον τρία φάουλ που ήταν στο όριο του αντιαθλητικού. Έτσι, το φινάλε του πρώτου μέρους βρήκε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στο -7 (39-46), πληρώνοντας τη… χαλαρή άμυνα, την αδυναμία να «τρέξει» και το 27% στα τρίποντα.
«Έσφιξε» η άμυνα, «λύθηκαν» τα ελληνικά χέρια και ήρθε το επιμέρους +21
Στην επανάληψη η Ελλάδα βρήκε την «ταυτότητά» της και άλλαξε τα δεδομένα σε λίγα λεπτά. Ο Ιτούδης ξεκίνησε με τους Γιάννη – “Big Papa” μαζί στο παρκέ και η σωστή νοοτροπία φάνηκε από την ελληνική άμυνα με τα πέντε deflections σε 3′. Από εκεί άρχιζαν όλα, συνεχίζονταν με τις δημιουργίες του Νικ Καλάθη (50-49 στο 24′) και κατέληγαν στον ασύλληπτο “Greek Freak” (15π. σε 6′) και τον ανεβασμένο Τάιλερ Ντόρσεϊ (60-53 στο 27′ και 63-53 στο 28′). Η «επίσημη αγαπημένη» είχε… σφίξει την άμυνά της και οι Ουκρανοί δυσκολεύονταν να βρουν το καλάθι (7π. σε 8′), με την Ελλάδα να θέτει τον τόνο που ήθελε στον απόλυτο βαθμό (32-11 επιμέρους σκορ). Στην ουσία, η σκληρή και αποτελεσματική άμυνα σε συνδυασμό με τον έλεγχο των ριμπάουντ έδωσαν παιχνίδι ανοιχτού γηπέδου, «έλυσαν» τα χέρια των διεθνών και διαμόρφωσαν το +14 της 3ης περιόδου (71-57 με buzzer beater τρίποντο του εξαιρετικού Καλάθη).
Σοβαρότητα και τελικά… άνετη νίκη
Οι διεθνείς γνώριζαν πως η «δουλειά» δεν έχει τελειώσει. Γι’ αυτό και συνέχισαν στο ίδιο υψηλό τέμπο και «άγγιξαν» διαφορές 20π. σε 2’30” στην 4η περίοδο (78-59 από τον Καλάθη). Ο Ιτούδης θέλησε να δώσει περισσότερο χρόνο στον Παπαπέτρου και τον Αγραβάνη, καθώς και στον Σλούκα και άπαντες είχαν το σωστό mindset, ώστε να μην αλλάξει τίποτα (82-61 στο 34′). Το παιχνίδι βάδιζε στην τελική του ευθεία με την Ελλάδα σε θέση απόλυτου οδηγού. Ο Παπαγιάννης κάρφωσε δυο μπάλες και έπαιξε ξανά και ξανά άμυνες στους αντίπαλους γκαρντ, όλοι στάθηκαν στο ύψος των περιστάσεων και η Εθνική Ομάδα έφτασε στο 4Χ4 με επιβλητικό τρόπο (99-79). Μάλιστα, ο Γιάννης έδωσε και ένα από τα highlights του αγώνα, αφού έχοντας δεχτεί πολλά χτυπήματα και έχοντας βάλει αμέτρητα καλάθια, έδειξε πως οι αντίπαλοί του είναι πολύ… μικροί για να τον μαρκάρουν.
Τα δεκάλεπτα: 23-20, 39-46, 71-57, 99-79.
