Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ καινοτόμησε, καθώς η διεξαγωγή του έγινε τον Νοέμβρη-Δεκέμβρη αντί του καλοκαιριού. Παρόλα αυτά, αναμένεται να αλλάξει και μορφή το Μουντιάλ και σε τέσσερα χρόνια να αγωνίζονται 48 ομάδες.
Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι μπορεί να υπάρξουν μέχρι και 104 παιχνίδια.
Πως θα διεξαχθεί η φάση των ομίλων;
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ είναι το τελευταίο στο οποίο λαμβάνουν μέρος 32 εθνικές ομάδες. Στην επόμενη διοργάνωση, δηλαδή το 2026 στον Καναδά, στις ΗΠΑ και στο Μεξικό, το πλάνο της FIFA προβλέπει συμμετοχή 48 χωρών, δηλαδή θα αγωνιστούν 16 περισσότερες ομάδες από ότι φέτος.
Αυτόματα αυτό σημαίνει και αύξηση των παιχνιδιών με δεδομένο ότι με τις 32 συμμετοχές γίνονται 64 αγώνες.
Το 2026 τα παιχνίδια θα φτάσουν τα 80 ή μπορεί και τα 104, καθώς ακόμα δεν έχει ληφθεί η απόφαση για το πως θα χωριστούν οι όμιλοι. Υπάρχει καταρχήν έγκριση ώστε τα γκρουπ να είναι 16 και το καθένα να έχει τρεις ομάδες. Από αυτές οι δύο πρώτες θα παίρνουν την πρόκριση για την φάση των νοκ άουτ. Επομένως, θα γίνουν 48 αγώνες στους ομίλους, θα ακολουθήσει φάση των «32» με 16 αγώνες, 8 παιχνίδια στους «16», 4 στα προημιτελικά, 2 ημιτελικοί και ο τελικός. Συνολικά 80 αγώνες.
Ωστόσο, δεν είναι δεδομένο ότι θα ακολουθηθεί το παραπάνω μοντέλο. Υπάρχει κι ένα ακόμη πιθανό σενάριο, το οποίο βρίσκεται υπό εξέταση το τελευταίο διάστημα. Στην δεύτερη περίπτωση τα γκρουπ θα είναι 12 και την πρόκριση για την πρώτη φάση των νοκ άουτ θα παίρνουν οι δύο πρώτες και οι τέσσερις καλύτερες τρίτες εθνικές ομάδες. Επομένως, τα παιχνίδια στους ομίλους θα είναι συνολικά 72 και θα ακολουθούν κατά σειρά στα νοκ άουτ 16, 8, 4, 2 αγώνες και ο τελικός, κάτι που σημαίνει πως ο συνολικός αριθμός των αγώνων θα φτάσει τους 104!
Πως θα διεξαχθούν τα προκριματικά και ποιοι θα πάρουν τα 48 «εισιτήρια»;
Η Ευρώπη θα έχει 16 συμμετοχές (μέχρι τώρα είχε 13), η Αφρική θα πάρει 9 (από 5), η Ασία 8 (από 4,5), η Βόρεια και Κεντρική Αμερική θα έχει 6 (από 3,5), άλλα 6 η Νότια Αμερική (από 4,5) και η Ωκεανία 1 (από 0,5).
Οι δύο θέσεις που απομένουν θα βγαίνουν μέσω πλέι οφ ανάμεσα σε πέντε χώρες από τις Συνομοσπονδίες εκτός της UEFA, ενώ εννοείται πως μια θέση θα έχει και ο/οι διοργανωτής-ές.
Η αναφορά σε… μισά εισιτήρια αφορά τα μπαράζ που έπαιζαν ως τώρα εθνικές ομάδες από διαφορετικές Συνομοσπονδίες για να πάρουν την πρόκριση στην τελική φάση.
