Ειδικό αφιέρωμα κάνει η UEFA ενόψει των προημιτελικών του Conference League, κάνοντας αναφορά σε όλες τις ομάδες, που συμμετέχουν στη διοργάνωση.
Φυσικά, ξεχωριστή αναφορά γίνεται και στις δύο ελληνικές ομάδες, ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό, οι οποίες έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν πολλά εμπόδια, προκειμένου να πάρουν τα εισιτήρια για τους «8» της ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
«Μπορεί μια ελληνική ομάδα να περάσει στον τελικό του UEFA Europa Conference League στην Αθήνα; Ένας πρώτος προημιτελικός θα φτάσει μέχρι το τέλος; Μπορεί κανείς να σταματήσει την Άστον Βίλα και τη Φιορεντίνα;», αναφέρει αρχικά το αφιέρωμα της UEFA και συνεχίζει:
«Το ελληνικό δίδυμο συνεχίζει την τελική ευθεία. Αφού ξεπέρασαν σημαντικά εμπόδια στο πρώτο σκέλος στη φάση των 16, ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ έφτασαν στα προημιτελικά, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μια ελληνική ομάδα να αγωνιστεί στον τελικό της Αθήνας. Κανένας ελληνικός σύλλογος δεν έχει περάσει σε τελικό της UEFA από τότε που ο Παναθηναϊκός έχασε από τον Άγιαξ στον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου το 1971.
Ο γίγαντας του Πειραιά, ο Ολυμπιακός είχε μια δύσκολη σεζόν (το σημερινό αφεντικό José Luis Mendilibar είναι ο τρίτος προπονητής τους από τον Σεπτέμβριο), αλλά έρχονται στο παιχνίδι τους με τη Fenerbahçe με φόρα και τον επιθετικό Αγιούμπ Ελ Κααμπί σε καλή φόρμα. Ο ΠΑΟΚ αισθάνεται ότι έχει μια ελαφρώς λιγότερο δύσκολη κλήρωση. Ο 38χρονος Πορτογάλος αρχηγός του Βιεϊρίνια αναφέρθηκε στην ήττα του έθνους του στον τελικό του EURO 2004 από την Ελλάδα και ευχαρίστησε τον καλεσμένο της κλήρωσης Βασίλη Τσιάρτα για την κλήρωση της ομάδας του με την Κλαμπ Μπριζ. «Ευχαριστώ τον Βασίλη για την καλή κλήρωση», είπε. «Φυσικά, δεν έχω συγχωρήσει κανέναν από τους συμπαίκτες του για το 2004, αλλά για τώρα τον ευχαριστώ», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην επίσημη ιστοσελίδα του UEFA Conference League.
Όσον αφορά τις υπόλοιπες ομάδες του UEFA Conference League, η διοργανώτρια αρχή αναφέρει τα εξής:
«Πρώτη φορά για Πλζεν και LOSC; Το Europa Conference League είναι μια ευκαιρία για αναδυόμενα ταλέντα να έρθουν στο προσκήνιο. μια συναρπαστική ευκαιρία για τους συλλόγους, τους παίκτες και τους οπαδούς να αναδειχθούν σε μια εντελώς νέα σκηνή και η Βικτόρια Πζνέν και η Λιλ βρίσκονται σε αυτό το πνεύμα στο μέγιστο βαθμό. Και οι δύο ομάδες έχουν φτάσει για πρώτη φορά στους «8» μιας μεγάλης διοργάνωσης της UEFA.
Η Πλζεν έχει ένα τεράστιο έργο απέναντι στη δευτεραθλήτρια του Europa Conference League της περασμένης σεζόν, Φιορεντίνα, αλλά ο προπονητής Μίροσλαβ Κούμπεκ ξέρει ότι η ομάδα του θα τα δώσει όλα. “Έχουμε παίκτες εδώ που έκαναν σπουδαίες καριέρες, έχουμε επίσης νέους που διψάνε. Έχουμε μια υπέροχη ατμόσφαιρα στην έδρα μας και είναι υπέροχοι οι οπαδοί μας”. Ο προπονητής της Λιλ, Paulo Fonseca, εν τω μεταξύ, υπερηφανεύεται για την προθυμία της ομάδας του να ρισκάρει και συνεχίζει να παλεύει τόσο στη Γαλλία όσο και στην Ευρώπη.
Από την άλλη, η Βίλα και η Φιορεντίνα αγωνίζονται για τη νίκη. Όσον αφορά την ευρωπαϊκή γενεαλογία, η Άστον Βίλα και η Φιορεντίνα μοιάζουν τα μεγαλύτερα… όπλα που έχουν απομείνει στο οπλοστάσιο του Europa Conference League. Ο σύλλογος του Μπέρμιγχαμ ήταν νικητής του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου το 1982 (νικώντας την Μπάγερν στον τελικό του Ρότερνταμ), ενώ ο Ισπανός προπονητής τους Ουνάι Έμερι κέρδισε περίφημα το Europa League σε τρεις διαδοχικές σεζόν ως προπονητής της Σεβίλλης.
Οι μεγαλύτερες ευρωπαϊκές βραδιές της Φιορεντίνα αναμφισβήτητα ήρθαν το 1961 όταν κέρδισε τη Ρέιντζερς στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης. Οι Viola έχουν τη μοναδική (ίσως ανεπιθύμητη) διάκριση ότι ήταν στην πλευρά των ηττημένων στους τελικούς κάθε μεγάλης διοργάνωσης νοκ άουτ της UEFA: Ευρωπαϊκό Κύπελλο/Champions League το 1957, Κύπελλο Κύπελλο Νικητών το 1962, Κύπελλο UEFA/Europa League το 1990. Ωστόσο, η ιστορία δεν είναι βάρος για την ομάδα του Vincenzo Italiano. Όπως είπε ο προπονητής: «Είμαστε χαρούμενοι και ικανοποιημένοι που είμαστε μεταξύ των τελευταίων οκτώ φέτος. Η ποιότητα του αγώνα συνεχίζει να ανεβαίνει», καταλήγει το αφιέρωμα της UEFA.
