Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να κάνει ακόμη ένα βήμα στο UEFA Europa Conference League, καθώς γνώρισε την ήττα με 0-2 από την Κλαμπ Μπριζ και με συνολικό σκορ 0-3, μπήκε τέλος στο ευρωπαϊκό του ταξίδι.
Και κάτι που πρέπει να επισημανθεί αυτή (κατά πάσα πιθανότητα) είναι η τελευταία σεζόν του Αντελίνο Βιεϊρίνια, πριν «κρεμάσει» τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια και όπως όλα δείχνουν το τελευταίο του γκολ σε ευρωπαϊκά κύπελλα σημειώθηκε στην Σκωτία και όταν ισοφάρισε σε 2-2 την Αμπερντίν, πριν ο Στέφαν Σβαμπ πετύχει το 2-3 στην τελευταία φάση του αγώνα.
Ένα ταξίδι το οποίο ξεκίνησε πριν από περίπου εννιά μήνες και συγκεκριμένα στις 27 Ιουλίου 2023, όταν ο ΠΑΟΚ υποδέχτηκε την Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ στο γήπεδο της Τούμπας, όπου και έμεινε στο 0-0.
Ο επαναληπτικός ήταν άλλη υπόθεση και με αυτογκόλ του Γκότλιβ στο 12′, ο Δικέφαλος πήρε προβάδισμα και με τέρμα του Μπράντον Τόμας στο 45+1 έβαλε γερές βάσεις πρόκρισης.
Είχε προηγηθεί στο 42′ η απόκρουση του Κοτάρσκι στο πέναλτι του Σούα και η αποβολή του Ντούγκλας Αουγκούστο, που ήταν και η τελευταία του στιγμή με την ασπρόμαυρη φανέλα.
Στο 45+7 ο Φράιντεϊ μείωσε σε 1-2, όμως ο ΠΑΟΚ είχε τις απαιτούμενες απαντήσεις και στο 90+1 με ένα ακόμα αυτογκόλ, έπειτα από μαγική ενέργεια του Κωνσταντέλια έγινε το 1-3 και στο 90+6 ο Κωνσταντέλιας με ψύχραιμο πλασέ, διαμόρφωσε το τελικό 1-4.
Επόμενος αντίπαλος η Χάιντουκ Σπλιτ, με το παιχνίδι στην Κροατία να ολοκληρώνεται με 0-0, με τον Δικέφαλο να στέκεται τυχερός σε αρκετές φάσεις του αγώνα, όμως στον επαναληπτικό τα πράγματα ήταν διαφορετικά.
Στο 11′ ο Κωνσταντέλιας κέρδισε πέναλτι και δευτερόλεπτα αργότερα, ο Σβαμπ ευστόχησε για το 1-0. Στο 79′ ο Μπράντον βρήκε τον Ζίβκοβιτς στην περιοχή και αυτός με δυνατό σουτ έκανε το 2-0, ενώ ο ίδιος παίκτης, διαμόρφωσε με απευθείας εκτέλεση φάουλ το 3-0 στο 85′, που ήταν και το τελικό σκορ του αγώνα.
Τελευταίο εμπόδιο πριν από τους ομίλους η Σκωτσέζικη Χαρτς. Στο 9′ του πρώτου αγώνα στη Σκωτία, ο Σάνγκλαντ έκανε το 1-0 με πέναλτι που έκανε ο Σβαμπ, όμως ο Αυστριακός πήρε άμεσα το… αίμα του πίσω, αφού μόλις στο 12′ ισοφάρισε με τον ίδιο τρόπο.
Και ενώ όλα έδειχναν πως το παιχνίδι πάει για 1-1, ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς με έναν φοβερό αριστερό κεραυνό στο 75′, έδωσε τη νίκη-προβάδισμα με 1-2 στο σύνολο του Λουτσέσκου.
Ο επαναληπτικός έμοιαζε πιο πολύ με… φιέστα και ο ΠΑΟΚ «πάτησε» την Χαρτς στην Τούμπα με 4-0. Στο 16′ ο Τάισον με απευθείας εκτέλεση φάουλ έκανε το 1-0, ενώ ο Μπράντον με μια φοβερή έμπνευση έκανε το 2-0 στο 23′.
Τα δύο υπόλοιπα τέρματα μπήκαν στο δεύτερο ημίχρονο, με Κωνσταντέλια και Τάισον στο 57′ και στο 71′ αντίστοιχα να υπογράφουν την πρόκριση του ΠΑΟΚ στους ομίλους του UEFA Europa Conference League.
Ο ΠΑΟΚ έμαθε τους αντιπάλους του στον όμιλο και αυτοί ήταν η Άιντραχτ Φρανκφούρτης από τη Γερμανία, η Αμπερντίν από τη Σκωτία και η Ελσίνκι από την Φινλανδία.
Πρώτη στάση η πρωτεύουσα της Φινλανδίας, με τον ΠΑΟΚ να μένει πίσω στο σκορ στο 35′ και το 1-0 να είναι το σκορ του πρώτου μέρους. Στο 55′ ο Ντεσπόντοφ βρήκε τον Κουλιεράκη, ο οποίος με καρφωτή κεφαλιά είχε ισοφαρίσει σε 1-1.
Στο 81′ ο Μπάμπα βρήκε τον Ντεσπόντοφ στην περιοχή και ο Ντεσπόντοφ με σουτ έκανε το 1-2, ενώ στις καθυστερήσεις ο Τάισον βρήκε τον Μπράντον και αυτός με πλασέ… κλείδωσε το τρίποντο του Δικεφάλου, με την Ελσίνκι να μειώνει με εύστοχο πέναλτι του Ραντούλοβιτς, με το 2-3 να είναι το τελικό αποτέλεσμα.
Δεύτερη αγωνιστική και στην Τούμπα έρχεται η Άιντραχτ Φρανκφούρτης, όμως ο ΠΑΟΚ με μια μυθική εμφάνιση θα πάρει ένα πάρα πολύ σημαντικό τρίποντο. Στο 26′ ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς έκανε το 1-0, όμως στο 68′ ο Μαρμούς μετά το λάθος του Κουλιεράκη ισοφάρισε σε 1-1.
Ο κεντρικός αμυντικός του Δικεφάλου όμως πήρε το αίμα του πίσω και με κοντινό πλασέ στις καθυστερήσεις, χάρισε ακόμη μια σπουδαία ευρωπαϊκή νίκη στον ΠΑΟΚ, κάνοντας το 2-1.
Τρίτη αγωνιστική και ο ΠΑΟΚ ταξιδεύει στην Σκωτία και εκεί γράφτηκε μία ακόμη ιστορική βραδιά. Μέσα σε οκτώ λεπτά (50′ και 58′) η Αμπερντίν πήρε προβάδισμα δύο τερμάτων, όμως ο Δικέφαλος επέστρεψε και με γκολ των Ντεσπόντοφ και Βιεϊρίνια στο 73′ και στο 84′ έφερε το παιχνίδι στα ίσα.
Ο ΠΑΟΚ κέρδισε πέναλτι στην τελευταία φάση της αναμέτρησης και ο Στέφαν Σβαμπ ανέλαβε την εκτέλεση, όπου ευστόχησε και έτρεξε κατευθείαν στον κόσμο της ομάδας που έκανε πολλά χιλιόμετρα και πάλι.
Την τέταρτη αγωνιστική η Αμπερντίν ήρθε στην Τούμπα και κατάφερε να γίνει η μόνη ομάδα στον όμιλο που δεν έχασε από το σύνολο του Ράζβαν Λουτσέσκου.
Στο 14′ ο Λόπεζ έκανε το 0-1, όμως ο ΠΑΟΚ απάντησε με πλασέ του Τάισον στο 23′, ενώ πήρε προβάδισμα με τέρμα του Σαμάτα στο 67′, όμως τρία λεπτά μετά ο ΜακΓκράθ με απευθείας εκτέλεση φάουλ ισοφάρισε στο τελικό 2-2.
Ακόμη μια ιστορική νύχτα περίμενε τους «ασπρόμαυρους» στην συνέχεια με το παιχνίδι για την 5η αγωνιστική κόντρα στην Άιντραχτ στην Φρανκφούρτη.
Στο 55′ μετά από μια σέντρα του Ζίβκοβιτς και μια αναμπουμπούλα που επικράτησε στην περιοχή των Γερμανών, ο Τόμας Κεντζιόρα με κοντινό πλασέ, έκανε το 0-1. Όμως, οι Γερμανοί είχαν απάντηση ξανά με τον Μαρμούς όπως στην Τούμπα, ο οποίος στο 58′ έφερε το παιχνίδι στα ίσα.
Την τελευταία λέξη όμως την είχε πει ο ΠΑΟΚ στο 73′, με τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς να εκμεταλλεύεται την ασταθή απόκρουση του Τραπ, μετά το σουτ του Μπράντον και με κοντινό πλασέ, χάρισε μία από τις ιστορικότερες εκτός έδρας νίκες του Δικεφάλου, παρουσία περισσότερων από έξι χιλιάδων οπαδών του.
Φινάλε στους ομίλους κόντρα στην Ελσίνκι, με τον κόσμο του ΠΑΟΚ να έχει στήσει μια… φιέστα στην Τούμπα, αφού ο Δικέφαλος όχι μόνο είχε προκριθεί, αλλά είχε κατακτήσει και την κορυφή του ομίλου που τον έστελνε απευθείας στους «16» του θεσμού.
Στο 6ο λεπτό ο Ραντούλοβιτς… πάγωσε για λίγο την Τούμπα, καθώς με ωραίο πλασέ έδωσε προβάδισμα στους Φινλανδούς. Ο ΠΑΟΚ απάντησε και με γκολ του Οζντόεφ στο 37′, έφερε το παιχνίδι στα ίσα.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, ο Δικέφαλος πήρε προβάδισμα με σουτ του Γιάννη Κωνσταντέλια, ενώ στο 53′ με προσπάθεια του Μιχαηλίδη και αυτογκόλ έγινε το 3-1.
Στο 85′ ο Μουργκ με ψύχραιμο πλασέ έκανε το 4-1, ενώ το τελικό 4-2 διαμόρφωσε ο Χετεμάι στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων. Έτσι, ο ΠΑΟΚ από τους 18 διαθέσιμους βαθμούς του ομίλου, μπόρεσε και κατέκτησε τους 16… καπαρώνοντας την πρωτιά.
Η φάση των «16» έφερε μπροστά του την Ντιναμό Ζάγκρεμπ, με το πρώτο παιχνίδι να γίνεται στην Κροατία και το δεύτερο στη Θεσσαλονίκη. Στο πρώτο παιχνίδι, οι «ασπρόμαυροι» με δύο γκολ του Πέτκοβιτς στο 37′ και στο 71′, έμειναν πίσω με 2-0 και η ρεβάνς της Τούμπας γινόταν πολύ δύσκολη υπόθεση.
Στο δεύτερο παιχνίδι όμως μίλησε ο… νόμος της Τούμπας και στο 27′, ο ΠΑΟΚ ξαναμπήκε στο παιχνίδι της πρόκρισης με κοντινή κεφαλιά του Μπάμπα και στο 33′ ο Κουλιεράκης με την βοήθεια της τύχης, έφερε το ζευγάρι στα ίσα. Στο 41′ ο Τάισον βρήκε με υπέροχη σέντρα τον Μπράντον Τόμας, ο οποίος με κεφαλιά-ψαράκι έκανε το 3-0 που ήταν και το σκορ του πρώτου μέρους.
Στο 49′ η Ντιναμό «πάγωσε» προσωρινά την Τούμπα με γκολ του Πέρκοβιτς, όμως στο 72′ η τάξη αποκαταστάθηκε και με σπρώξιμο του Κουλιεράκη, έγινε το 4-1, με τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς να κάνει το τελικό 5-1 με εύστοχο χτύπημα πέναλτι στο 88′.
Τελευταία στάση η Κλαμπ Μπριζ για την προημιτελική φάση, εκεί όπου το υπέροχο φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι του Δικεφάλου έφτασε στο τέλος του με δύο ήττες 1-0 και 0-2 (συνολικό σκορ 0-3) και ανανεώνει το ραντεβού του με τα ευρωπαϊκά Κύπελλα πλέον από την σεζόν 2024/25.
