Ακόμα ένα γεμάτο καλοκαίρι ξεκινά για τον ΠΑΟΚ, ο οποίος θα δώσει αρκετές μάχες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, προκειμένου να εισέλθει στους ομίλους. Το ταξίδι ξεκινά στις 24 Ιουλίου από το γήπεδο της Τούμπας, όταν το σύνολο του Ράζβαν Λουτσέσκου θα αντιμετωπίσει την Μπάνια Λούκα.
Από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του UEFA Champions League θα ξεκινήσει τις επίσημες υποχρεώσεις του για τη σεζόν 2024-2025 ο Δικέφαλος. Στόχος για τους «ασπρόμαυρους» είναι να αποσπάσουν το εισιτήριο για το League Stage της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, εκεί όπου δεν έχει καταφέρει να φτάσει στο παρελθόν η ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Όπως κάθε καλοκαίρι, έτσι και φέτος ο ΠΑΟΚ ξεκινά τις αγωνιστικές του υποχρεώσεις μέσω των προκριματικών ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Τι κάνει, όμως, ο Δικέφαλος στις ευρωπαϊκές του πρεμιέρες τα τελευταία 5 χρόνια;
Τη σεζόν 2019-2020 οι «ασπρόμαυροι» ως Πρωταθλητές Ελλάδας βρίσκονταν και πάλι στα προκριματικά του UEFA Champions League, ξεκινώντας όμως από τον τρίτο προκριματικό γύρο. Εκεί βρήκαν απέναντί τους τον… συνήθη ύποπτο, Άγιαξ, από τον οποίο αποκλείστηκαν με συνολικό σκορ 5-4. Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, στις 6 Αυγούστου 2019, οι «ασπρόμαυροι» ήρθαν ισόπαλοι στην πρεμιέρα τους κόντρα στους Ολλανδούς με σκορ 2-2. Ο Ζίγιες είχε ανοίξει το σκορ στο 10ο λεπτό, αλλά πριν το ημίχρονο οι γηπεδούχοι έκαναν την ανατροπή χάρη σε γκολ των Άκπομ και Μάτος. Στο δεύτερο μέρος ο Χούντελαρ έφερε το ματς στα ίσα και διαμόρφωσε το τελικό 2-2 του πρώτου αγώνα.
Την αμέσως επόμενη χρονιά, ο Δικέφαλος είχε και πάλι μπροστά του την πρόκληση του UEFA Champions League. Ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του στις 25 Αυγούστου 2020 από τον δεύτερο προκριματικό γύρο και σε μονό παιχνίδι ισοπέδωσε την Μπεσίκτας με 3-1. Λόγω των μέτρων για τον Covid οι αναμετρήσεις του δεύτερου και τρίτου προκριματικού γύρου ήταν μονές και διεξήχθησαν χωρίς την παρουσία κόσμου.
To καλοκαίρι του 2021 στη ζωή του ΠΑΟΚ και του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου μπήκε το UEFA Conference League. Η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου ξεκίνησε τις επίσημες υποχρεώσεις της από τον τρίτο προκριματικό γύρο της νεοσύστατης τότε διοργάνωσης, αντιμετωπίζοντας εκτός έδρας την Μποέμιανς στις 3 Αυγούστου.
Οι «ασπρόμαυροι» ξεκίνησαν τα επίσημα παιχνίδια με το… αριστερό, αφού ηττήθηκαν με 2-1 από τους Ιρλανδούς. Μπορεί η πρεμιέρα να μην ήταν ιδανική, ωστόσο ο Δικέφαλος κέρδισε στη ρεβάνς της Τούμπας και σε συνδυασμό με τις εμφανίσεις απέναντι στη Ριέκα, πήρε το πολυπόθητο εισιτήριο για τους ομίλους του Conference League.
Στον αντίποδα, το καλοκαίρι του 2022 ήταν ένα από τα πιο δύσκολα για τους Θεσσαλονικείς.O ΠΑΟΚ έκανε πρεμιέρα στη Σόφια της Βουλγαρίας, αντιμετωπίζοντας την Λέφσκι στις 21 Ιουλίου, γνωρίζοντας σοκαριστική ήττα με 2-0. Η κακή εμφάνιση στη Βουλγαρία διαδέχθηκε μία μέτρια και αναποτελεσματική εμφάνιση στην Τούμπα, οδηγώντας τον Δικέφαλος εκτός Ευρώπης από τον Ιούλιου!
Επιπροσθέτως, οι καλοκαιρινές υποχρεώσεις του 2023 ήταν απαιτητικές, αλλά έφεραν τελικά χαμόγελα στους «ασπρόμαυρους». Ο ΠΑΟΚ για μία ακόμη σεζόν βρέθηκε στα προκριματικά του UEFA Conference League κι έπαιξε με το… μαχαίρι στα δόντια, ξεκινώντας από τον δεύτερο προκριματικό γύρο και τελικά ξεπέρασε τρεις αντιπάλους για να κερδίσει τη θέση τους στους ομίλους.
Παρόλα αυτά, η πρεμιέρα του δεν ήταν ιδανική, αφού στις 27 Ιουλίου υποδέχθηκε στο γήπεδο της Τούμπας την Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ και παρά το γεγονός ότι έλεγχε τον ρυθμό της αναμέτρησης, δεν κατάφεραν να αποσπάσει τη νίκη. Η πρεμιέρα της Τούμπας δεν πήγε όπως αναμενόταν, με τις δύο ομάδες να μένουν στο 0-0.
Η συγκομιδή της τελευταίας πενταετίας σε αριθμούς:
Μόλις μία νίκη έχει αποσπάσει ο ΠΑΟΚ την τελευταία πενταετία σε ευρωπαϊκή πρεμιέρα κι αυτή ήταν χωρίς την παρουσία κόσμου. Ο λόγος για το παιχνίδι κόντρα στην Μπεσίκτας το 2020, όταν ο Δικέφαλος έκανε πάρτι απέναντι στους Τούρκους σε μονό παιχνίδι.
Συνολικά, τα πέντε προηγούμενα χρόνια οι «ασπρόμαυροι» μέτρησαν μία νίκη, δύο ισοπαλίες και δύο ήττες στο πρώτο επίσημο ματς της σεζόν, με τις πρεμιέρες να μην τους… πηγαίνουν.
2019: ΠΑΟΚ – Άγιαξ 2-2
2020: ΠΑΟΚ – Μπεσίκτας 3-1
2021: Μπέμιανς – ΠΑΟΚ 2-1
2022: Λέφσκι – ΠΑΟΚ 2-0
2023: ΠΑΟΚ – Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ 0-0
