Τις ελπίδες του για πρόκριση στην επόμενη φάση του Europa League αναπτέρωσε ο ΠΑΟΚ, καθώς πήρε την πρώτη νίκη στον όμιλο επικρατώντας με 0-2 της RGS στη Ρίγα. Οι πρωταθλητές Ελλάδας ήταν ανώτεροι από τους Λετονούς, έβγαλαν αντίδραση και στην Ευρώπη, και με γκολ από Ντεσπόντοφ και Τσάλοφ πήραν το σπουδαίο διπλό.
Με τον Μπάμπα βασικό και τον Τσάλοφ στην κορυφή ήταν η αρχική ενδεκάδα που παρέταξε ο Ράζβαν Λουτσέσου, σε σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Κοτάρσκι ήταν κάτω από τα δοκάρια, οι Ότο, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης και Μπάμπα στην τετράδα της άμυνας, στα χαφ ήταν οι Οζντόεφ – Καμαρά, και οι Ζίβκοβιτς-Κωνσταντέλιας-Ντεσπόντοφ γύρω από τον φουνταριστό Τσάλοφ στην επίθεση. Από την πλευρά του, ο Βίκτορς Μορόζ προτίμησε τριάδα στην άμυνα με σύστημα 5-3-2 και τους Κουαντιό- Ικάουνιεκς ως επιθετικό δίδυμο.
Δε θα μπορούσε να περιμένει καλύτερο ξεκίνημα ο ΠΑΟΚ στην αναμέτρηση καθώς μόλις στην πρώτη του φάση κατάφερε να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα. Στο 2’, μετά από κούρσα του Ζίβκοβιτς και σέντρα από αριστερά, ο Ντεσπόντοφ από κοντά έκανε το 0-1. Οι Λετονοί προσπάθησαν να αντιδράσουν και να απειλήσουν κυρίως από στημένες φάσεις, αλλά σε ροή αγώνα οι «ασπρόμαυροι» ήταν αυτοί που είχαν την πρωτοβουλία των κινήσεων και την ορθολογική ανάπτυξη.
Μέσα από αυτή, με αντιστροφή ρόλων, στο 20’ ο Ντεσπόντοφ βρήκε τον Ζίβκοβιτς εντός περιοχής αλλά η μπάλα κατέληξε κόρνερ. Στο 22’ μια κεφαλιά του Μιχαηλίδη πέρασε άουτ, ενώ η Ρίγας είχε τις φάσεις της με ένα σουτ-άουτ του Ικαούνιες στο 24’, και ένα τελείωμα του Σιλαγκάντζε στο 31’ που μπλόκαρε ο Κοτάρσκι.
Μεγάλη ευκαιρία για να διπλασιάσουν τα τέρματά τους είχαν οι φιλοξενούμενοι στο 36’. Μετά από σέντρα του Ντεσπόντοφ, ο Ζίβκοβιτς από πλάγια θέση έκανε το σουτ αλλά πάνω στη γραμμή έσωσε ο Οντόα εντυπωσιακά. Ο RFS απάντησε με ένα μακρινό δυνατό του Ζελένκοφς στο 38’ που απέκρουσε ο Κοτάρσκι, ενώ στο 40’ μια μαγική ενέργεια του Κωνσταντέλια έφερε τον Ζίβκοβιτς σε θέση βολής αλλά το πλασέ του έφυγε ελάχιστα άουτ. Κωνσταντέλιας και Ντεσπόντοφ δε σημάδεψαν σωστά στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου, έτσι το 0-1 παρέμεινε.
Με μια αλλαγή άρχισε το δεύτερο μέρος για τους Πρωταθλητές Ελλάδας καθώς ο Μιχαηλίδης ένιωσε ενοχλήσεις και τη θέση του στο κέντρο άμυνας πήρε ο Κόλεϊ. Οι παίκτες της RFS πήραν περισσότερα μέτρα στο γήπεδο και πίεσαν ψηλά ψάχνοντας τρόπους για φτάσουν σε μια ενδεχόμενη ισοφάριση, την ώρα που ο Δικέφαλος είχε στο μυαλό του πρώτα να “παγώσει” τον ρυθμό και μετά να ψάξει ένα δεύτερο γκολ. Αυτό το κατάφερε στο 59’. Μετά από συρτή σέντρα του Ντεσπόντοφ από δεξιά, ο Τσάλοφ με προβολή έκανε το 0-2.
Στο 66’ ο Ρώσος φορ έδωσε τη θέση του στον Τισουντάλι, με τον ΠΑΟΚ να κάνει πλέον περισσότερο διαχείριση του ματς, με συνεχές passing game και σποραδικές επισκέψεις στην αντίπαλη περιοχή. Στο 80’ Ντεσπόντοφ και Οζντόεφ δεν κατάφεραν να στείλουν την μπάλα στα δίχτυα σουτάροντας από καλή θέση, στο 82’ ο Σορετίρε, στο 84’ ο Ζίβκοβιτς και στο 90’ ο Τισουντάλι σπατάλησαν επίσης σπουδαίες ευκαιρίες, έτσι το 0-2 παρέμεινε ως το τελικό σκορ της αναμέτρησης.
Γκολ: Ντεσπόντοφ 2’ (σουτ), Τσάλοφ 59’ (σουτ)
Κίτρινες: Καμαρά 47’
RFS: Οντόα, Μπαλόντις (Λέμαγιτς 66’), Πρένγκα (Στούγκλις 70’), Λίπουσεκ, Σάβαλνιεκς, Μάρχιεφ (Σιλαγκάντζε 28’), Πάνιτς, Ζελένκοφς, Οντισάρια, Ικάουνιεκς, Κουαντιό.
ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι, Ότο (Σάστρε 81’) , Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης (Κόλεϊ 46’), Μπάμπα, Οζντόεφ, Καμαρά, Ντεσπόντοφ (Σορετίρε 81’), Κωνσταντέλιας (Θυμιάνης 86’), Ζίβκοβιτς, Τσάλοφ (Τισουντάλι 66’).
Διαιτητής: Γιούλιαν Βάινμπεργκερ (Αυστρία)
Βοηθοί: Αντρέας Χάιντενραϊχ (Αυστρία), Μαξιμίλιαν Κόλμπιτς (Αυστρία)
Γήπεδο: Daugava Stadium
Θεατές: 5.000
