Ραντεβού με την ιστορία για τον ΠΑΟΚ. Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι υποδέχεται τη Σολέ, στην κατάμεστη PAOK Sports Arena, στον πρώτο μεταξύ τους ημιτελικό για το FIBA Europe Cup (20:15, ΕΡΤ 3).
Ο Δικέφαλος φιλοδοξεί να βάλει βάσεις πρόκρισης για τους τελικούς της διοργάνωσης, εν όψει της δεύτερης αναμέτρησης με τη γαλλική ομάδα στην έδρα της (02/04). Υπενθυμίζουμε ότι τα ματς είναι διπλά και σε περίπτωση που οι νίκες μοιραστούν, μετράει η διαφορά. Αν και αυτή είναι η ίδια στα δύο παιχνίδια, τότε θα υπάρξει παράταση για την πρόκριση.
Ο ΠΑΟΚ θα υποδεχτεί την πρωτοπόρο του γαλλικού πρωταθλήματος, η οποία μοιράζεται την κορυφή της βαθμολογίας, τη δεδομένη στιγμή, με τη Μονακό. Η ημέρα του αγώνα, επίσης, είναι πολύ συμβολική για τον ΠΑΟΚ. Η 26η Μαρτίου είναι αποθηκευμένη στην ιστορία του για την κατάκτηση το 1991 του Κυπέλλου Κυπελλούχων, στη Γενεύη, κόντρα στην ισπανική Σαραγόσα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν, η Σολέ απασχόλησε και πάλι τον ΠΑΟΚ. Διότι, ήταν πιθανή αντίπαλός του για τον τελικό στον προκριματικό όμιλο που συμμετείχε για το Basketball Champions League, στην Αττάλεια της Τουρκίας. Οι Γάλλοι δεν κατάφεραν, εντούτοις, να προκριθούν τότε στον αγώνα που θα έδινε το «εισιτήριο» για τη regular season του BCL, αποκλείστηκαν από την Πετκίμ Σπορ, η οποία στην πορεία άφησε εκτός και τον ΠΑΟΚ.
Όσον αφορά στα αγωνιστικά, ο Δημήτρης Κατσίβελης, ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα και θα καταβάλει μεγάλη προσπάθεια προκειμένου να είναι στην διάθεση του Μάσιμο Καντσελιέρι για τον αγώνα της Τετάρτης. Ο ίδιος πάντως δήλωσε αισιόδοξος για τη συμμετοχή του: «Νιώθω αρκετά καλύτερα, όντως με έχει ταλαιπωρήσει πολύ αυτός ο τραυματισμός, αλλά έχουμε δουλέψει πολύ με το ιατρικό επιτελείο και πιστεύω ότι θα είμαι έτοιμος».
Ο άμεσος συνεργάτης του Ιταλού τεχνικού, Παντελής Μπούτσκος, ανέλυσε τη γαλλική ομάδα και όλες τις παραμέτρους του μεγάλου αποψινού αγώνα:
«Με μεγάλο ενθουσιασμό και με πολύ υψηλό κίνητρο αντιμετωπίζουμε στον πρώτο ημιτελικό του FIBA Europe Cup τη Cholet, που αποτελεί το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης. Μία ομάδα που τη χαρακτηρίζει η αθλητικότητα, το μέγεθος και η ένταση που καταθέτει στο παρκέ, καθώς διαθέτει ένα πολύ ποιοτικό και μεγάλο σε βάθος ρόστερ. Είναι αξιοσημείωτη η πρώτη θέση της στη Γαλλική λίγκα, μαζί με τη Monaco,ψηλότερα από τις Paris και Asvel που παίζουν στην Euroleague.
Στην περιφέρεια ο Campbell με την εμπειρία του και ο Smith με την οξυδέρκεια του στο σκοράρισμα, θέτουν τον τόνο, ενώ στη ρακέτα ο Vautier δίνει μέγεθος και ποιοτικό διάβασμα στο κομμάτι της δημιουργίας και ο γνώριμός μας McNease με την αθλητικότητα του αποτελεί μία μόνιμη απειλή πάνω από το στεφάνι. Θεμελιώδες κομμάτι για τη χημεία της ομάδας αποτελεί η γραμμή των forwards, με αθλητικούς παίκτες με ιδιαίτερη έφεση στην άμυνα και στο transition game.
Με πολύ ιδιαίτερη αύρα, μία μέρα (26/3) ορόσημο για την ένδοξη ιστορία της ομάδας, και με την πολύ ξεχωριστή ώθηση που μας δίνει ο κόσμος μας, έχουμε την ευκαιρία να φτιάξουμε τις δικές μας στιγμές. Τίποτα δε μας χαρίστηκε για να φτάσουμε μέχρι εδώ, καθώς ήταν μια μεγάλη διαδρομή που έπρεπε να πολεμήσουμε για κάθε βήμα στο πεδίο. Από την πορεία αυτή αντλούμε τεράστια δύναμη, καθώς δοκιμάστηκαν τόσο οι αντοχές, όσο και ο χαρακτήρας της ομάδας μας. Αυτός ο ημιτελικός αποτελεί ακριβώς την πρόκληση που χρειαζόμαστε για να πιέσουμε τους εαυτούς μας στο όρια και να κάνουμε το πρώτο βήμα, καθώς νιώθουμε να ξαναζωντανεύουν χρώματα στις καρδιές των φιλάθλων μας, που σαν να είχαν ξεθωριάσει από το πέρασμα του χρόνου».
