Με σπασμένα «φρένα» συνεχίζει το ταξίδι του στο FIBA Europe Cup ο ΠΑΟΚ mateco, ο οποίος το βράδυ της Τετάρτης (2/4) εξασφάλισε μία θέση στους διπλούς τελικούς της διοργάνωσης, μετά από μία επική εμφάνιση στη Γαλλία. Οι παίκτες του Μάσιμο Καντσελιέρι κατάφεραν να επιστρέψουν από την… κόλαση και παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν πίσω στο σκορ με 14 πόντους, κατάφεραν να κερδίσουν τη Σολέ με 88-90.
Το ευρωπαϊκό όνειρο παραμένει «ζωντανό» και πλέον απομένουν δύο αναμετρήσεις για να κατακτήσει το τρόπαιο ο Δικέφαλος. Στο δρόμο του ΠΑΟΚ έρχεται η ισπανική Μπιλμπάο, με το πρώτο παιχνίδι να διεξάγεται εκτός έδρας (16/4), ενώ η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη στο Παλατάκι μία εβδομάδα αργότερα (23/4). Η ισπανική ομάδα έχει αγωνιστικό μπάτζετ σχεδόν στα δύο εκατομμύρια ευρώ.
Ποια είναι η Μπιλμπάο;
Η Μπιλμπάο ιδρύθηκε στις 7 Μαρτίου του 2000 και οι διακρίσεις της τόσο στην Ισπανία όσο και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις είναι περιορισμένες. H πρώτη φορά που συμμετείχε στην πρώτη κατηγορία του ισπανικού μπάσκετ ήταν το 2004 κι έκτοτε εδραιώθηκε στην ACB για μια δεκαετία.
Το 2012 Μπιλμπάο έπαιξε στην EuroLeague και αποκλείστηκε στα προημιτελικά από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, η οποία κέρδισε τη σειρά με 3–1. Η καλύτερη σεζόν της ομάδας ήταν το 2013, όταν έφτασε στον τελικό του Eurocup στο Σαρλερουά του Βελγίου και ηττήθηκε από την Λοκομοτίβ Κουμπάν.
Στις 17 Ιουλίου 2014, η ACB υποβίβασε την Μπιλμπάο Μπάσκετ από την ACB λόγω των οικονομικών της προβλημάτων, αλλά στις 8 Αυγούστου, η διοργανώτρια αρχή αναγκάστηκε να αποσύρει τον αποκλεισμό και τελικά η Μπιλμπάο παρέμεινε στην κορυφαία ισπανική λίγκα. Ο σύλλογος έπαιξε άλλες τέσσερις σεζόν στη Liga ACB μέχρι τον υποβιβασμό του στις 13 Μαΐου 2018.
Ένα σύγχρονο γήπεδο-κόσμημα στο Μπιλμπάο
Η Bilbao Arena αποτελεί την έδρα του ισπανικού κλαμπ από το 2010, όταν και κατασκευάστηκε το γήπεδο. Το εν λόγω γήπεδο κόστισε 38 εκατομμύρια ευρώ και μπορεί να φιλοξενήσει 10.000 φιλάθλους.
Η πορεία της Μπιλμπάο μέχρι να βρεθεί στο δρόμο του ΠΑΟΚ
H ισπανική ομάδα ξεκίνησε το ευρωπαϊκό της ταξίδι την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο από τα προκριματικά του FIBA Europe Cup. Στον προκριματικό γύρο αντιμετώπισε την Νεπτούνας και με δύο νίκες προκρίθηκε στους ομίλους της διοργάνωσης. Στον πρώτο γύρο τοποθετήθηκε στον 10ο όμιλο μαζί με Πριβέιτζα, Κουτάισι και Μπάλκαν και φυσικά τερμάτισε πρώτη με ρεκόρ 6-0.
Στον δεύτερο γύρο βρέθηκε στο Group L μαζί με τις Σολέ, Σάσαρι και Λε Πορτέλ και κατέλαβε ξανά τη δεύτερη θέση, πίσω από τους Γάλλους, έχοντας ρεκόρ 5-1.
Στη συνέχεια βρέθηκε στο δρόμο της η Τόφας Μπούρσα και με τη διαφορά πόντων κατάφερε να προκριθεί, μετρώντας μία νίκη και μία ήττα στη σειρά. Στα ημιτελικά, είχε πιο απαιτητικό έργο, αφού συνάντησε την Ντιζόν. Στο πρώτο χρονικά παιχνίδι γνώρισε βαριά ήττα στη Γαλλία (77-58), ωστόσο το βράδυ της Τετάρτης (2/4) πέτυχε μία απίστευτη ανατροπή. Στο τέταρτο δεκάλεπτο σημείωσε 41 (!) πόντους, ανέτρεψε το εις βάρος της σκορ από την πρώτη αναμέτρηση κι έφτασε στη νίκη (97-68) και την πρόκριση στους τελικούς.
«Παλεύει» με μεγαθήρια στην ACB
Μπορεί η ευρωπαϊκή πορεία της Μπιλμπάο να είναι αξιοσημείωτη, ωστόσο στις εγχώριες διοργανώσεις δεν τα πηγαίνει τόσο καλά. Το ισπανικό πρωτάθλημα είναι ένα από τα πιο δυνατά και ανταγωνιστικά στην Ευρώπη και φυσικά ο βαθμός δυσκολίας για μια ομάδα όπως η Μπιλμπάο είναι υψηλός.
Μετά από 25 αγωνιστικές βρίσκεται στην 13η θέση με ρεκόρ 9-16 και βρίσκεται στις θέσεις πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού.
Το ρόστερ, ο προπονητής και ένας παλιός… γνωστός
Head coach της Μπιλμπάο είναι ο έμπειρος Ισπανός Τζαούμα Πονσαρνάου, ο οποίος ανέλαβε την βασκική ομάδα το καλοκαίρι του 2022. Έχει καθίσει στον πάγκο σε περισσότερους από 300 αγώνες στο ισπανικό πρωτάθλημα, ενώ έχει υπάρξει προπονητής της Βαλένθια (2018-2021) στο παρελθόν, με την οποία κατέκτησε το EuroCup.
Η Μπιλμπάο διαθέτει ένα πλήρες ρόστερ, εκεί όπου ξεχωρίζει το όνομα του Ζόραν Ντράγκιτς. Ο 36χρονος Σλοβένος γκαρντ έχει ένα αξιοζήλευτο βιογραφικό, έχοντας αγωνιστεί για αρκετά χρόνια σε επίπεδο EuroLeague φορώντας τις φανέλες των Μιλάνο, Αναντολού Εφές, Μπασκόνια, Κίμκι, Ουνικάχα και Ζαλγκίρις Κάουνας.
Με τη φανέλα της Μπιλμπάο την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο έχει καταγράψει 8.3 πόντους, 2.4 ριμπάουντ και 2.4 ασίστ σε 14 αναμετρήσεις.
Αρκετοί έμπειροι καλαθοσφαιριστές βρίσκονται στο ρόστερ. Με βάση το efficiency στο FIBA Europe Cup ο Τάις Ντε Ρίντερ είναι ο κορυφαίος της ομάδας, ο οποίος έχει κατά μέσο όρο 14.9 και είναι και ο πρώτος σκόρερ με μ.ο. τους 11.8 πόντους, αλλά και ο κορυφαίος σε ριμπάουντ (5.3).
Ένα γνώριμο πρόσωπο βρίσκεται στο ρόστερ της Μπιλμπάο. Ο λόγος για τον Μάρβιν Τζόουνς άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στον ΠΑΟΚ mateco τη σεζόν 2021-2022, όπου πραγματοποίησε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του. Ο 32χρονος πλέον Αμερικανός σέντερ αγωνίζεται στην Μπιλμπάο από το περασμένο καλοκαίρι κι έχει 9.1 πόντους, 3.7 ριμπάουντ και 0.9 ασίστ στα 14 ευρωπαϊκά ματς της σεζόν.
Τα στατιστικά του ρόστερ στο FIBA Europe Cup:
