Ο φετινός ΠΑΟΚ κάνει το ένα… θαύμα πίσω από το άλλο και «τρυπάει» το ταβάνι του κάθε φορά. Ο Δικέφαλος των 600.000 ευρώ μπάτζετ έχει πέτυχει ένα ανεπανάληπτο επίτευγμα φτάνοντας στους τελικούς του FIBA Europe Cup.
Μπορεί η πρόκριση επί της Φρίμπουργκ να έμοιαζε ένα θεωρητικά «βατό» εγχείρημα, ωστόσο ο αποκλεισμός της Σολέ μόνο απλή υπόθεση δεν ήταν.
Οι παίκτες του Μάσιμο Καντσελιέρι έχουν κερδίσει την εμπιστοσύνη του κόσμου, παίζοντας παραπάνω από τις δυνατότητές τους και στοχεύουν στην κατάκτηση ενός ευρωπαϊκού τίτλου, 31 χρόνια μετά το Κύπελλο Κόρατς.
Ο ΠΑΟΚ, που αποτελείται από «πρωτάρηδες» και άπειρους κατά κύριο λόγο παίκτες, βρίσκεται ένα βήμα πριν από το τρόπαιο. Αυτό το «βήμα» είναι μεγάλο, μιας και έρχονται δύο τελικοί, όπου η διαφορά πόντων θα κρίνει τον τελικό νικητή, ωστόσο στη συνείδηση όλων είναι ήδη οι νικητές.
Μεγάλη συνεισφορά στην σπουδαία ευρωπαϊκή πορεία του Δικεφάλου παίζουν δύο πρόσωπα. Τόσο ο Φρανκ Μπάρτλεϊ, όσο και ο Σαβάρ Ρέινολντς αποτελούν τους πρωταγωνιστές των «ασπρόμαυρων» σε άμυνα και επίθεση, υπερβάλλοντας εαυτόν σε πολλές περιπτώσεις.
Αναμφίβολα, τα credits πηγαίνουν σε όλη την ομάδα, τους προπονητές και τη διοίκηση της ΚΑΕ ΠΑΟΚ, ωστόσο δεν μπορεί να παραβλέψει κανείς τα όσα σπουδαία έχουν καταφέρει οι δύο Αμερικανοί γκαρντ.
Μάλιστα, αμφότεροι είχαν γνωρίσει την αμφισβήτηση του κόσμου στην αρχή της τρέχουσας αγωνιστικής περιόδου, με τα «βέλη» να πέφτουν ουκ ολίγες φορές στον Σαβάρ Ρέινολντς.
Ο Αμερικανός πόιντ γκαρντ δεν αγωνίστηκε όσο θα περίμενε κανείς στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό επί γαλλικού εδάφους, καθώς φρόντισαν οι διαιτητές της αναμέτρησης να του «φορτώσουν» τρία προσωπικά φάουλ από νωρίς. Παρόλα αυτά, αποτελεί έναν βασικό πυλώνα της ομάδας σε όλη τη διάρκεια της αγωνιστικής χρονιάς και ένα πολύτιμο «γρανάζι» για τον Μάσιμο Καντσελιέρι.
Ο Σαβάρ Ρέινολντς αποτέλεσε την επιλογή του Ιταλού κόουτς για τη θέση «1» το περασμένο καλοκαίρι, τσεκάροντας την περίπτωσή του, όταν αγωνιζόταν την περασμένη περίοδο (2023-2024) στην Κύπρο για λογαριασμό του Κεραυνού. Άφησε τον Στρόβολο της Λευκωσίας για να μετακομίσει στη Θεσσαλονίκη και να «δοκιμάσει» τις δυνατότητές του σε ένα από τα πιο απαιτητικά πρωταθλήματα της Ευρώπης… και πέτυχε! Το step up του 27χρονου είναι αξιοθαύμαστο, καθώς αποτελεί μία μόνιμη απειλή κινδύνου για κάθε αντίπαλο. Στο FIBA Europe Cup πρωταγωνιστεί στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες του ΠΑΟΚ. Είναι πρώτος σε efficiency με 15.1 μονάδες, πρώτος σκόρερ μαζί με τον Φρανκ Μπάρτλεϊ με μέσο όρο τους 14.8 πόντους, αλλά προπορεύεται και στην κατηγορία των ασίστ, «μοιράζοντας» 5.1 κατά μέσο όρο αγώνων.
PAOK WITH A BUZZER BEATER THREE TO TIE THE SEMI-FINAL AND SEND IT TO OT ⚫⚪#FIBAEuropeCup pic.twitter.com/svnYZvINbv
— FIBA Europe Cup (@FIBAEuropeCup) April 2, 2025
Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα, καθώς μαζί με τον Φρανκ Μπάρτλεϊ αποτελούν τους δύο βασικούς «πυλώνες» στα γκαρντ. Ο Μπάρτλεϊ είναι σαφώς πιο έμπειρος παίκτες με παραστάσεις από μεγάλα πρωταθλήματα στα 31 του χρόνια. Ο γκαρντ του Δικεφάλου είχε ένα από τα πιο «πλούσια» βιογραφικά του ρόστερ και αποτέλεσε την πρώτη μεταγραφή ξένου του περασμένου καλοκαίρι. Μάλιστα, οι ιθύνοντες της ΚΑΕ ΠΑΟΚ χρειάστηκε να δαπανήσουν ένα μεγάλο κομμάτι του μπάτζετ, προκειμένου να του προσφέρουν ένα καλό συμβόλαιο.
Φυσικά, σημαντικό ρόλο στην επίτευξη της μεταγραφής διαδραμάτισε και ο Μάσιμο Καντσελιέρι, τον οποίο γνώριζε από τη συνύπαρξή τους στο ιταλικό πρωτάθλημα. Ο Μπάρτλεϊ με εμπειρία από το γερμανικό και ιταλικό πρωτάθλημα ήρθε στην ομάδα της Θεσσαλονίκης με στόχο να κάνει το restart στην καριέρα του. Τη σεζόν 2022-2023 αποτελέσε τον πρώτο σκόρερ του ιταλικού πρωταθλήματος, φορώντας τη φανέλα της Παλακανέστρο Τριέστε και ξεχώρισε με μέσο όρο τους 19.5 πόντους στη Lega Basket.
Στον ΠΑΟΚ έχει πετύχει πολλά περισσότερα από ένα buzzer beater στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας στο La Meilleraie. Έχει βρει κίνητρο στα 31 του χρόνια και βρίσκεται κοντά στην κατάκτηση ενός τίτλου στην πρώτη του ουσιαστική συμμετοχή σε ευρωπαϊκή διοργάνωση! Παρά το γεγονός ότι έχει ένα καλό βιογραφικό, εντούτοις δεν είχε καταφέρει ποτέ να αγωνιστεί σε ευρωπαϊκό θεσμό στην regular season. Μέτρησε μία συμμετοχή σε προκριματική φάση του Basketball Champions League με την Μπάκεν Μπερς και δύο συμμετοχές στα προκριματικά του FIBA Europe Cup με τη φανέλα της Νες Ζιόνα.
Ο ΠΑΟΚ έχει στηριχθεί αρκετά στις ικανότητες του Μπάρτλεϊ στο τρέχον «ταξίδι» της ομάδας στο FIBA Europe Cup. Αποτελεί τον δεύτερο πολυτιμότερο παίκτη σε efficiency με 14.5, τον πρώτο σκόρερ μαζί με τον Ρέινολντς (μ.ο. 14.8 π.) και τον δεύτερο σε ασίστ με μέσο όρο τις τέσσερις ανά παιχνίδι.
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ ζει το «όνειρό» του στη Θεσσαλονίκη και στην πρώτη του ευρωπαϊκή σεζόν βρίσκεται δύο «βήματα» πριν σηκώσει το τρόπαιο στο PAOK Sports Arena.
Είναι αξιοσημείωτο, πάντως, πως αμφότεροι οι παίκτες προτάθηκαν σε άλλη ελληνική ομάδα της πόλης και απορρίφθηκαν, γεγονός που τους έφερε στον ΠΑΟΚ και βιώνουν την επιτυχία σε Ελλάδα και Ευρώπη.
