Ένα νέο ξεκίνημα, μια δύσκολη απόφαση και ένα μεγάλο «άλμα» στην καριέρα του. Ο Γκρεγκ Τέιλορ αποχαιρέτησε φέτος το καλοκαίρι τη Σέλτικ ύστερα από έξι γεμάτα χρόνια, γεμάτα επιτυχίες, τίτλους και προσωπική καταξίωση.
Ο 26χρονος αριστερός μπακ, με πάνω από 200 συμμετοχές στην ομάδα της Γλασκώβης και 11 τρόπαια στην τροπαιοθήκη του, αποφάσισε να κάνει το επόμενο βήμα εκτός Σκωτίας και συγκεκριμένα στη Θεσσαλονίκη για λογαριασμό του ΠΑΟΚ.
Μιλώντας στο Sky Sports, ο Τέιλορ δεν κρύφτηκε πίσω από τις λέξεις: χαρακτήρισε την αποχώρησή του από τη Σέλτικ «την πιο δύσκολη απόφαση της καριέρας του». Μια απόφαση που ωρίμασε σταδιακά, όσο περνούσε η περασμένη σεζόν και μειώνονταν οι πιθανότητες να έχει σταθερό ρόλο στο rotation της ομάδας. Η επιστροφή του Κίεραν Τίρνεϊ στους πρωταθλητές Σκωτίας μπορεί να μην ήταν καθοριστική, όπως ο ίδιος επισημαίνει, ωστόσο αποτέλεσε έναν από τους παράγοντες που έφεραν τη σκέψη της αποχώρησης στο προσκήνιο.
Η επιλογή του ΠΑΟΚ δεν ήταν τυχαία. Ο Τέιλορ αναφέρεται με σεβασμό και εκτίμηση στην προσπάθεια του Δικεφάλου να τον αποκτήσει, λέγοντας πως το πρότζεκτ, το πάθος και η σημασία της επικείμενης 100ής επετείου του συλλόγου τον έπεισαν πως πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα στην καριέρα του.
Αναλυτικά η συνέντευξη του Γκρεγκ Τέιλορ στο Sky Sports:
«Η πιο δύσκολη απόφαση που έχω πάρει στην καριέρα μου, σίγουρα», ήταν η πρώτη ατάκα του Γκρεγκ Τέιλορ και συμπλήρωσε:
«Όταν έφυγα από την Κιλμάρνοκ το 2019, ήταν κάπως πιο εύκολο γιατί ένιωθα ότι προχωρούσα μπροστά. Ήθελα να πάω και να προσπαθήσω να παίξω για τη μεγαλύτερη ομάδα της Σκωτίας. Νομίζω πως εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν και πολλοί που πίστευαν ότι θα έπαιζα τόσα πολλά παιχνίδια όσα τελικά έπαιξα, αλλά ο ένας άνθρωπος που πραγματικά το πίστευε, ήμουν εγώ. Ήμουν τυχερός που κατάφερα να παίξω πάνω από 200 παιχνίδια με τη Σέλτικ, κάτι που ήταν απίστευτο».
Για την απόφαση να αποχωρήσει από τη Σέλτικ, ανέφερε:
«Δεν ήταν εύκολη απόφαση. Υπήρχαν εκατομμύρια πράγματα που έπρεπε να ζυγίσω, αλλά ένιωσα ότι ήταν η σωστή στιγμή να το κάνω. Ήθελα να παίζω συστηματικά, και αυτός ήταν πιθανώς ο καθοριστικός παράγοντας. Υπήρχαν πολλοί παράγοντες για αυτή την επόμενη κίνησή μου, αλλά το βασικό ήταν ότι ήθελα να αγωνίζομαι τακτικά, και ένιωθα ότι αυτό στη Σέλτικ έμοιαζε ολοένα και λιγότερο πιθανό.
Νομίζω ότι υπήρχε πάντα ανταγωνισμός για τη θέση μου στη Σέλτικ, όλα αυτά τα έξι χρόνια, και ποτέ δεν το απέφυγα αυτό. Μου άρεσε, με ώθησε να προοδεύσω, με βοήθησε να φτάσω στο καλύτερο επίπεδό μου. Οπότε όχι, δεν θα έλεγα ότι ήταν ιδιαίτερα η επιστροφή του Κίεραν (Τίρνεϊ) που επηρέασε την απόφαση. Απλώς ένιωσα ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό».
Για την επιλογή του ΠΑΟΚ, τόνισε:
«Υπέγραψα τριετές συμβόλαιο με τον ΠΑΟΚ, που τερμάτισε τρίτος στο ελληνικό πρωτάθλημα και θα ξεκινήσει στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ. Καθώς προχωρούσε η σεζόν, φαινόταν όλο και πιο πιθανό ότι θα έφευγα από τη Σέλτικ, και ο ΠΑΟΚ έκανε πραγματικά σοβαρή προσπάθεια να με φέρει στην Ελλάδα.
Το να μου δείξουν τόση αγάπη, να μου εξηγήσουν το πρότζεκτ, και με δεδομένο ότι του χρόνου γιορτάζουν τα 100 χρόνια ιστορίας, ήταν ξεκάθαρο για μένα ότι πρόκειται για μεγάλο σύλλογο και μια πολύ σημαντική σεζόν. Έτσι, σκέφτηκα ότι ήταν η στιγμή να κάνω το άλμα. Στη Σέλτικ είχα την τύχη να κατακτήσω πολλούς τίτλους και τρόπαια και πιστεύω πως ειδικά αυτή τη σεζόν, ο ΠΑΟΚ έχει παρόμοια φιλοδοξία.
Πρόκειται για εντελώς διαφορετική κουλτούρα, διαφορετικό πρωτάθλημα. Είναι έξω από τη ζώνη που νιώθω άνετα, αλλά νιώθω έτοιμος να το δοκιμάσω και είναι συναρπαστικό».
Υπήρχαν άλλες ομάδες που τον διεκδίκησαν; Ο Γκρεγκ Τέιλορ δίνει την απάντησή του.
«Υπήρχαν και κάποιες άλλες ομάδες με τις οποίες είχαμε κάποιες συζητήσεις, αλλά μάλλον ήταν η προσπάθεια που έκανε ο ΠΑΟΚ να με πείσει να γίνω μέλος του που έκανε την απόφαση πιο εύκολη. Θα είναι σίγουρα κάτι διαφορετικό, αλλά δεν νομίζω ότι κερδίζει κανείς κάτι μένοντας στη ζώνη άνεσής του. Οπότε σκέφτηκα: γιατί να μην πάω να δοκιμάσω κάτι καινούριο;».
