Μία… κλασική μάχη απέναντι στην Ιταλία (20/7, 11:00, ΕΡΤ 1), θα κρίνει ουσιαστικά την πορεία της εθνικής υδατοσφαίρισης ανδρών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης.
Ο προημιτελικός, το εξ ορισμού σημαντικότερο ματς της διοργάνωσης, φέρνει την Εθνική Ελλάδας αντιμέτωπη με το συγκρότημα του Σάντρο Καμπάνια, με τον νικητή να μπαίνει στην τετράδα και να έχει δύο ευκαιρίες για να διεκδικήσει μετάλλιο και τον ηττημένο να αρκείται σε ανούσιους αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 5-8.
Η αγωνιστική εικόνα των δύο ομάδων στα ως τώρα παιχνίδια τους, καθώς και τα δύο μεταξύ τους φιλικά προετοιμασίας του προηγούμενου μήνα (όπου η εθνική ηττήθηκε 16-10 στη Λάρισα και 16-9 στο Τράπανι) χρίζουν φαβορί τους “σετεμπέλο”, αλλά αυτό δεν έχει και μεγάλη σημασία σε ένα τόσο κρίσιμο ματς. Πολύ περισσότερο όταν οι δύο συγκεκριμένες ομάδες έχουν “χτίσει” τα τελευταία χρόνια παράδοση μεγάλων μονομαχιών, που συνήθως χαρακτηρίζονται από πολλή δύναμη και ένταση και δεν λήγουν πάντα με επικράτηση του θεωρητικού φαβορί.
Το βασικό ζητούμενο για την ελληνική ομάδα είναι να βελτιώσει την απόδοσή της, κυρίως στο επιθετικό κομμάτι, όπου υστέρησε στις ήττες της Α΄ φάσης από Μαυροβούνιο και Κροατία (αμφότερες με σκορ 10-9).
Η ομάδα του Σάντρο Καμπάνια προκρίθηκε απευθείας στα προημιτελικά, ως πρώτη του Α΄ ομίλου, χάρη στη νίκη της επί της Σερβίας με 17-16 στα πέναλτι (σε ένα ματς όπου προηγείτο με διαφορά τριών γκολ, δυόμισι λεπτά πριν τη λήξη). Στα άλλα παιχνίδια της, δεν αντιμετώπισε προβλήματα απέναντι στη Ρουμανία (17-5) και τη Νότια Αφρική (28-4).
Είναι η δεύτερη σερί χρονιά που οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Πέρυσι στη Ντόχα, σε ένα επεισοδιακό παιχνίδι, η εθνική άντεξε παίζοντας ένα τετράλεπτο με παίκτη λιγότερο (απβολήθηκε για βιαιοπραγία ο Αργυρόπουλος στη δεύτερη περίοδο) και προηγήθηκε 10-8 δυόμισι λεπτά πριν το τέλος, αλλά δέχθηκε σερί 3-0 και έχασε 11-10, με τους “σετεμπέλο” να φτάνουν ως τον τελικό, όπου ηττήθηκαν στα πέναλτι από την Κροατία. Λίγους μήνες αργότερα, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν και στους Ολυμπιακούς, στη φάση των ομίλων, με τη “γαλανόλευκη” να επικρατεί 9-8.
Σημειώνεται ότι η Ιταλία είναι η πολυνίκης στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα ανδρών (μαζί με την Ουγγαρία) με τέσσερις τίτλους, τελευταίος εκ των οποίων το 2019. Εχει συμμετάσχει και στις 21 προηγούμενες διοργανώσεις και στη συλλογή της έχει ακόμη τέσσερα ασημένια και ένα χάλκινο μετάλλιο, ενώ από το 2011 και μετά, μόνο δύο φορές έμεινε εκτός ημιτελικών.
Συνοπτικά το πρόγραμμα των προημιτελικών:
11:00 Ιταλία-Ελλάδα
12:35 Ισπανία-Μαυροβούνιο
14:10 ΗΠΑ-Σερβία
15:45 Κροατία-Ουγγαρία
