Η Ιταλία εξασφάλισε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Volleyball Nations League, επικρατώντας επί της Κούβας με 3-1 σετ (25-20, 25-22, 20-25, 25-18) στο Νίνγκμπο της Κίνας, με τον Ισραέλ Μασό που ενσωματώθηκε στο ρόστερ του ΠΑΟΚ ενόψει της επικείμενης αγωνιστικής περιόδου να έχει περιορισμένο ρόλο στην επίθεση της ομάδας του στον συγκεκριμένο αγώνα. Σε μία απαιτητική αγωνιστική υποχρέωση με υψηλό ρυθμό και μεγάλες προσωπικές μονομαχίες, οι Ιταλοί επικράτησαν χάρη στην πολυφωνία τους στην επίθεση και τη σταθερότητα σε μπλοκ και άμυνα, περιορίζοντας τους επιθετικούς άξονες της Κούβας και κυρίως τον Μιγέλ Γιαντ.
Η… στατιστική του αγώνα
Σε επίπεδο συνολικών πόντων, η Ιταλία σημείωσε 95 έναντι 83 της Κούβας, κυριαρχώντας σε όλες σχεδόν τις βασικές στατιστικές κατηγορίες. Ειδικότερα, οι Ιταλοί κατέγραψαν 42 πόντους από επίθεση με 108 προσπάθειες, έναντι 55 της Κούβας με 109 προσπάθειες, ωστόσο, η διαφορά είναι παραπλανητική δεδομένου πως η Ιταλία στηρίχθηκε περισσότερο στη διανομή επιθέσεων, ενώ η Κούβα εξαρτήθηκε από λιγοστούς βασικούς εκτελεστές. Το μπλοκ αποτέλεσε κομβικό σημείο υπεροχής για την Ιταλία, με 9 πόντους (έναντι 6 της Κούβας), με τους Μιτσέλετο και Ρίχλικι να παίζουν καθοριστικό ρόλο στη μεσαία γραμμή. Αναφορικά με το σερβίς, οι «ατζούρι» μέτρησαν 7 άσους έναντι 3 του αντιπάλου, έχοντας πολύ λιγότερα λάθη γεγονός που διατήρησε τη ροή του αγώνα υπέρ τους.
Η Κούβα στηρίχθηκε επιθετικά εν πολλοίς στους Γιαντ (21 πόντοι) και Σιμόν (9 πόντοι), χωρίς όμως να βρει λύσεις σε κρίσιμες στιγμές του 2ου και 4ου σετ. Οι Ιταλοί, αντίθετα, μοιράστηκαν το επιθετικό βάρος με τον Μιτσέλετο (17 πόντοι), τον Ρίχλικι (16) και τον Λαβία (9), δημιουργώντας μεγαλύτερη πίεση στην κουβανική άμυνα με συνεχείς εναλλαγές.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η απόδοση του Ισραέλ Μασό
Ο διαγώνιος της Κούβας και παίκτης του ΠΑΟΚ, Ισραέλ Μάσο, είχε περιορισμένο ρόλο στην επίθεση της ομάδας του στον συγκεκριμένο αγώνα. Ενδεικτικό είναι το γεγονός πως σημείωσε 4 πόντους, όλοι από επίθεση, χωρίς να καταγράψει μπλοκ ή άσο. Οι επιθετικές του προσπάθειες δεν ξεπέρασαν τις 10, ενώ ο χρόνος συμμετοχής του ήταν διακεκομμένος, καθώς μοιράστηκε τον ρόλο του διαγωνίου με τον Χουάν Κάρλος Μπισέτ, ο οποίος είχε 7 πόντους. Αξίζει να επισημανθεί πως η περιορισμένη συμβολή του Μασό είναι απόρροια της συνολικής δυσκολίας της κουβανικής ανάπτυξης απέναντι στο οργανωμένο ιταλικό μπλοκ. Αν και προσπάθησε να δώσει ρυθμό στο αντιπροσωπευτικό του συγκρότημα, δεν κατάφερε να βρει σταθερό χώρο δράσης σε συνδυασμό με το γεγονός πως καθ΄όλη τη διάρκεια της απαιτητικής αναμέτρησης υπήρξαν εναλλαγές στη θέση του διαγωνίου.
Μπορεί η πορεία της Κούβας στο VNL να ολοκληρώθηκε στα προημιτελικά του VNL, εντούτοις, κατά τη διάρκεια της προκριματικής φάσης που πραγματοποιήθηκε το πρώτο δεκαπενθήμερο του Ιουλίου κατατάχθηκε μεταξύ των οκτώ πρώτων ομάδων με έξι νίκες και έξι ήττες, πυροδοτώντας ελπίδες μετά από αξιοσημείωτες νίκες εναντίον της Βραζιλίας και της Πολωνίας, με τον Μασό να έχει αφήσει γενικά καλή εικόνα στο τουρνουά.
