Ο ΠΑΟΚ έκανε τα απολύτως απαραίτητα και πέρασε με σπουδαίο διπλό από τη Τρίπολη επικρατώντας με 0-1 του Αστέρα. Ο Δικέφαλος βρήκε το γκολ από εύστοχη εκτέλεση φάουλ του Βιεϊρίνια στο 27’, στάθηκε τυχερός στο δοκάρι του Μπαράλες στο 86’ και τελικά έφυγε με το τρίποντο από την Αρκαδία.

Με τον Βιεϊρίνια στο δεξί άκρο άμυνας και τον Σφιντέρσκι να επιστρέφει στην επίθεση ήταν αρχική ενδεκάδα που παρέταξε ο Ράζβαν Λουτσέσκου, σε σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Πασχαλάκης ήταν κάτω από τα δοκάρια, οι Βιεϊρίνια, Βαρέλα, Μιχαηλίδης και Σίντκλεϊ η τετράδα της άμυνας, οι Σβαμπ και Κούρτιτς στα χαφμ μπροστά τους ως επιτελικός ο Μπίσεσβαρ, στα άκρα οι Μιτρίτσα-Μουργκ και στην κορυφή της επίθεσης ο Σφιντέρσκι. Στην πλευρά των γηπεδούχων, παρόμοιος ήταν και ο σχηματισμός που επέλεξε ο Μίλαν Ράσταβατς, με 4-2-3-1 και τον Μπαράλες ως φουνταριστό στην επίθεση.

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε καλύτερα την αναμέτρηση και προσπάθησε να αιφνιδιάσει τους γηπεδούχους στο 2’. Το σουτ του Μιτρίτσα απέκρουσε ο Παπαδόπουλος, ενώ στην επαναφορά το σουτ του Μουργκ κόντραρε και έφυγε κόρνερ.

Ο Αστέρας κατάφερε να αναχαιτίσει αρκετά την ανάπτυξη του Δικεφάλου, πιέζοντας ψηλά και δημιουργώντας προβλήματα στην μεταφορά της μπάλας. Έτσι, το ματς ισορρόπησε γρήγορα, χωρίς πάντως η ομάδα της Τρίπολης να απειλήσει ιδιαίτερα, πέρα από μια αδύναμη κεφαλιά του Σϊτο στο 21’.

Κομβική φάση ήρθε στο 25’. Ο Κανελλόπουλος πάτησε τον Μπίσεσβαρ εντός περιοχής, ο Μανούχος είδε το VAR και έδωσε το καθαρό πέναλτι. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Βιεϊρίνια γράφοντας το 0-1. Στο 29’, ο Μπίσεσβαρ λίγο έλειψε να διπλασιάσει τα τέρματα της ομάδας του αλλά η κεφαλιά του έφυγε λίγο άουτ.

Ακολούθησε ένα παιχνίδι κέντρου και λαθών, χωρίς ρυθμό, και τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί να διαχειριστεί το υπέρ του σκορ. Στο 44’, ο Αλβάρες είχε μια καλή εκτέλεση φάουλ αλλά απομάκρυνε ο Πασχαλάκης, έτσι το 0-1 παρέμεινε ως σκορ ημιχρόνου.

Χωρίς αλλαγές για τις δυο ομάδες ξεκίνησε το δεύτερο μέρος. Ο Αστέρας Τρίπολης πήρε την κατοχή ψάχνοντας το γκολ της ισοφάρισης αλλά δεν μπόρεσε να δημιουργήσει κάποια καθαρή φάση. Στο 52’, ο τραυματίας Βιεϊρίνια έδωσε τη θέση του στον Ροντρίγκο.

Με έμφαση κυρίως από τη δεξιά πτέρυγα, οι γηπεδούχοι άρχισαν να πιέζουν περισσότερο με το πέρασμα των λεπτών, ενώ στο 60’ έφτασαν δυο φορές κοντά στο γκολ αλλά τους σταμάτησε ο Πασχαλάκης. Μία με εκτέλεση φάουλ του Άλβαρες και μία με καρφωτή κεφαλιά του Μπαράλες.

Στο 71’, ο Εσίτι πήρε τη θέση του Σβαμπ για να δώσει δύναμη και ύψος στο κέντρο του ΠΑΟΚ, ενώ ακολούθησε τριπλή αλλαγή στο 77’ από τον Λουτσέσκου με Αουγκούστο, Αντρίγια Ζίβκοβιτς και Άκπομ να μπαίνουν στο ματς. Ο Ρουμάνος τεχνικός γύρισε το σύστημά του σε 4-3-3 για να τονώσει τον άξονα και να ανακόψει όποια επικίνδυνη κατάσταση από τον Αστέρα.

Στο 83’, ο Βαλιέντε έκανε μια ατομική προσπάθεια αλλά το σουτ του μπλόκαρε ο Πασχαλάκης. Η πιο μεγάλη ευκαιρία για τους γηπεδούχους ήρθε στο 86’, μετά από σέντρα από τα δεξιά και κεφαλιά του Μπαράλες που τράνταξε το οριζόντιο δοκάρι του Πασχαλάκη. Τελικά, ο ΠΑΟΚ άντεξε και πήρε τη σπουδαία νίκη με 0-1.

Γκολ: Βιεϊρίνια 27’ (πέναλτι)
Δοκάρι: Μπαράλες 86′ (κεφαλιά)
Κίτρινες: Κανελλόπουλος 25’, Σάντα Φε 77’ / Σβαμπ 41’ , Μιχαηλίδης 69’
Κόκκινη: –
Αστέρας Τρίπολης: Παπαδόπουλος. Καρμόνα, Πίτσου, Καστάνιο, Άλβαρεζ (Τασουλής 81’)), Βαλιέντε, Κανελλόπουλος (Σάντα Φε 66’), Κρέσπι, Σίτο (Γκόμεζ 66’), Καπίγια ( Μπενίτο 82’),Μπαράλες
ΠΑΟΚ: Πασχαλάκης, Βιεϊρίνια (Ροντρίγκο 52’), Βαρέλα, Μιχαηλίδης, Σίντκλεϊ, Σβαμπ (Εσίτι 71’), Κούρτιτς, Μουργκ (Αουγκούστο 77’), Μπίσεσβαρ, Μιτρίτσα (Α. Ζίβκοβιτς 77’), Σβιντέρσκι (Άκπομ 77’).
Διαιτητής: Μανούχος
Βoηθοί: Κωσταράς, Μπαλντάς
Θεατές: 2.000