Παρά τις πολλές απουσίες η φρέσκια Εθνική έδειξε ξανά τα δόντια της απέναντι στη Ρίγα. Ηττήθηκε τελικά με 67-57 από τη Λετονία, με τις δύο χώρες να έχουν ήδη πανηγυρίσει την είσοδό τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, στο οποίο η Ελλάδα θα στοχεύσει και πάλι ψηλά.

Οι Λετονοί σφράγισαν την πρωτιά του ομίλου με ρεκόρ 9-1, η Ελλάδα υποχώρησε στο 6-4 και θα περιμένει το αποτέλεσμα της Σερβίας (5-4) κόντρα στη Μεγάλη Βρετανία για να δει αν θα πάρει τη 2η ή την 3η θέση του ομίλου.

Στο +12 οι Λετονοί, επέστρεψε η Ελλάδα

Με περισσότερη ενέργεια και αποτελεσματικότητα μπήκε η Λετονία στο παιχνίδι και με την ώθηση του κοινού της έφτασε στο 9-3. Η Ελλάδα ήταν άστοχη (3/14 σουτ στο10′) και κάπως έτσι οι γηπεδούχοι έστειλαν τη διαφορά στο +10 στο τέλος της πρώτης περιόδου (18-8).

Το τρίποντο του Λεϊμάνις διαμόρφωσε το 21-9, όμως με Πάπας και Χατζηδάκη η Εθνική μείωσε στο 25-20 κι όταν οι Λετονοί ξέφυγαν εκ νέου με +9, ο Τολιόπουλος απάντησε με δύο σερί τρίποντα για το 33-30, ενώ το ημίχρονο έκλεισε στο 33-32 με ένα απίθανο… γονατιστό buzzer beater του Χουγκάζ.

Ελληνικό προσπέρασμα και διαρκής απειλή

Παρότι ο Τανούλης έφερε το πρώτο προβάδισμα (33-35), η Ελλάδα κόλλησε στο σκορ, με αποτέλεσμα να μείνει άποντη για πέντε λεπτά και να δεχθεί σερί 9-0. Ο Γόντικας μείωσε σε 45-38, όμως η Λετονία με τον Σκέλε έκανε το 52-39 λίγο πριν το φινάλε της τρίτης περιόδου.

Με τον Κατσίβελη να δίνει το σύνθημα αντεπίθεσης με πέντε σερί πόντους και τους Τανούλη-Χατζηδάκη να συνδράμουν επιθετικά έγινε το 54-52, δείχνοντας πως η Ελλάδα δεν τα παρατάει. Γκρατζούλις και ο Στράουτινς με τρίποντο έδωσαν σημαντική ανάσα στους γηπεδούχους (63-55 στο 38′), η Ελλάδα δεν μπόρεσε να επιστρέψει και κάπως έτσι ήρθε η ήττα χωρίς συνέπειες με 67-57.

Τα δεκάλεπτα: 18-8, 33-32, 52-41, 67-57