Με τον πιο πειστικό τρόπο ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του στο ελληνικό πρωτάθλημα ο ΠΑΟΚ ο οποίος επιβλήθηκε με 3-0 του Αστέρα Τρίπολης στην Τούμπα. Ένα γκολ ο Μουργκ, δυο ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς. Έχασαν πέναλτι οι Αρκάδες.

Με εκτεταμένο rotation, αλλαγές και εκπλήξεις ήταν η αρχική ενδεκάδα που παρέταξε ο Ράζβαν Λουτσέσκου, σε σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Κοτάρσκι ήταν κάτω από τα δοκάρια, οι Βιεϊρίνια, Εκόνγκ, Μιχαηλίδης και Ράφα Σοάρες ήταν η τετράδα στην άμυνα, ο Οζντόεφ μαζί με τον Σβαμπ στα χαφ, και οι Μουργκ, Αντρίγια και Τάισον γύρω από τον φουνταριστό Μπράντον. Παρόμοιο ήταν και το σύστημα που προτίμησε ο Μίλαν Ράσταβατς που είχε τον Μιριτέλο στην κορυφή της επίθεσης και τους Ρεγκίς, Σίτο και Καλτσά ως μεσοεπιθετικά στηρίγματα.

Ο ΠΑΟΚ πήρε από το ξεκίνημα τα ηνία του αγώνα και την πρωτοβουλία των κινήσεων ψάχνοντας ένα γρήγορο γκολ. Η πίεση ψηλά έφερε αρκετά κλεψίματα και ανακατοχές μπάλας, με τις πρώτες καλές ευκαιρίες να έρχονται στο 14’ και 15’ με σουτ των Σβαμπ και Μπράντον.

Στο 19’ ο Αστέρας έκανε αισθητή την παρουσία του επιθετικά, ευνοημένος από μια κόντρα, με τον Ρεγκίς να βρίσκεται απέναντι στον Κοτάρσκι αλλά τον Κροάτη να αποκρούσει εντυπωσιακά στη γωνιά του.

Το γκολ για τους γηπεδούχους ήρθε τελικά στο 22’. Ο Σβαμπ βρήκε με κάθετη πάσα τον Μουργκ εντός περιοχής, ο τελευταίος ξεμαρκαρίστηκε με μια κίνηση και με πλασέ έκανε το 1-0.

Ο ρυθμός έπεσε αρκετά μετά το γκολ, ο ΠΑΟΚ περιορίστηκε στην κατοχή και την κυκλοφορία της μπάλας, και δεν υπήρχαν φάσεις μπροστά από τις δυο εστίες. Μια ανύποπτη στιγμή όμως παραλίγο να αλλάξει τους συσχετισμούς. Στο 40’ ο Εκόνγκ έκανε ένα απρόσεκτο μαρκάρισμα εντός περιοχής στον Μιρικέλο, με τον Φωτιά να καταλογίζει πέναλτι. Την εκτέλεση ανέλαβε ο ίδιος παίκτης αλλά έστειλε την μπάλα στο δοκάρι χάνοντας τη μεγάλη ευκαιρία.

Οι γηπεδούχοι θα μπορούσαν να πετύχουν δεύτερο γκολ στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, όταν ο Φωτιάς έδωσε πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Τάισον, αλλά μετά από χρήση VAR άλλαξε απόφαση δίνοντας κίτρινη κάρτα στον Βραζιλιάνο για θέατρο. Έτσι το 1-0 παρέμεινε.

Χωρίς αλλαγές για τις δυο ομάδες άρχισε το δεύτερο μέρος, με τον ΠΑΟΚ να συνεχίζει να έχει πλήρως τον έλεγχο του ματς αναζητώντας κι άλλο γκολ. Αυτό ήρθε στο 54’. Με μία ακόμα ασίστ του Σβαμπ που έκανε τη σέντρα, ο Αντρίγια βρέθηκε μόνος στη μικρή περιοχή και έκανε εύκολα του 2-0.

Οι “ασπρόμαυροι” δε σταμάτησαν, έχασαν άλλη μια ευκαιρία με κεφαλιά του Μιχαηλίδη που έφυγε άουτ στο 57’, αλλά στο 59’ βρήκαν ξανά τον δρόμο προς τα δίχτυα. Μετά απίθανη κούρσα του Μουργκ από το κέντρο και εξαιρετική πάσα στον Τάισον, ο Βραζιλιάνος νικήθηκε από τον Παπαδόπουλο, όμως στην επαναφορά ο Αντρίγια με πλασέ έκανε το 3-0.

Στο 64’ μια αναγκαστική αλλαγή του Εκονγκ έφερε τον Νέσμπεργκ στο ματς και τον Μιχαηλίδη να μεταφέρεται ως δεξί στόπερ, ενώ ακολούθησαν κι άλλες αλλαγές για τον Λουτσέσκου και τον ΠΑΟΚ που έκαναν πλέον διαχείριση του ματς. Οι φάσεις ήταν ελάχιστες, ο Κωνσταντέλιας στο 87′ έκανε σκαφτό σουτ από κοντά που σταμάτησε στον τερματοφύλακα, έτσι το 3-0 έμεινε το τελικό σκορ του αγώνα.

Γκολ: Μουργκ 22’ (σουτ), Αντρίγια 54’ (σουτ), Αντρίγια 59’ (σουτ)
Χαμένο πέναλτι: Μιριτέλο 41’ (δοκάρι)
Κίτρινες: Τάισον 45+, Ράφα 90’/ Μουνάφο 78’
ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι, Ράφα, Μιχαηλίδης, Έκονγκ (Νάσμπεργκ 64’), Βιεϊρίνια, Σβαμπ (Γιαξής 85’), Οζντόεφ, Μουργκ, Τάισον, Αν. Ζίβκοβιτς (Κωνσταντέλιας 74’), Μπράντον (Σαμάτα 74’, Τζίμας 85’).
Αστέρας Τρίπολης: Παπαδόπουλος (Σγουρής 62’), Καστάνο, Τζουκάνοβιτς, Καρμόνα, Άλβαρες, Μουνάφο, Αλάγκμπε, Ρεγκίς, Σίτο (Μπαρτόλο 74’), Καλτσάς, Μιριτέλο (Μάντσης 74’).
Διαιτητής: Φωτιάς
Βοηθοί: Κούλα Χασάν, Νικολακάκης
Γήπεδο: Τούμπα
Θεατές: 12.000