Ακόμη ένα international break, ακόμη μία ευκαιρία για ξεκούραση για τους ποδοσφαιριστές του ΠΑΟΚ, οι οποίοι οφείλουν να ανασυνταχθούν και να βγάλουν αντίδραση στη συνέχεια της σεζόν.
Ο Δικέφαλος αγωνίζεται σε τρεις διοργανώσεις, με την εκκίνησή του, όμως, να μην είναι το ίδιο θετική σε Super League, Κύπελλο Ελλάδας και Europa League. Μπορεί να μετρά διαδοχικά αρνητικά αποτελέσματα στο ελληνικό πρωτάθλημα, ωστόσο το σύνολο του Ράζβαν Λουτσέσκου απέχει μόλις ένα βαθμό από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα.
Τελείως διαφορετικά είναι τα δεδομένα στο Europa League, εκεί όπου οι πιθανότητες πρόκρισής του έχουν μειωθεί, μετά από τέσσερις αγωνιστικές. Το League Phase βρίσκεται στα μισά της… διαδρομής και ο ΠΑΟΚ δεν έχει καταφέρει ακόμη να πάρει την πρώτη του νίκη στο ανανεωμένο Europa League. Ο μοναδικός βαθμός των «ασπρόμαυρων» προέρχεται από την εντός έδρας ισοπαλία απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν (2-2), ενώ μετρά και τρεις ήττες από Γαλατασαράι, Στεάουα και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Το επίπεδο ποιότητας των 36 ομάδων της διοργάνωσης είναι αρκετά υψηλό και ο βαθμός δυσκολίας είναι σαφώς ανώτερος από αυτό του UEFA Conference League, μία διοργάνωση στην οποία αγωνιζόταν ο Δικέφαλος τα προηγούμενα χρόνια.
Μία στατιστική κατηγορία στην οποία κατέχουν τα πρωτεία οι Θεσσαλονικείς είναι ο μέσος όρος ηλικίας. Ανάμεσα στα 36 κλαμπ που συμμετέχουν στο League Phase ο ΠΑΟΚ διαθέτει το πιο γερασμένο γκρουπ (!) με το μέσο όρο ηλικίας του ρόστερ να είναι στα 28.7 έτη. Μάλιστα, οι «ασπρόμαυροι» έχουν και την πιο… ηλικιωμένη ενδεκάδα στις περισσότερες αγωνιστικές στροφές, που έχουν ολοκληρωθεί, γεγονός που οφείλει να προβληματίσει άπαντες.
Ειδικότερα, με αυτό τον μέσο όρο ηλικίας ο Δικέφαλος βρίσκεται στην πρώτη θέση, ενώ ακολουθεί η Φενερμπαχτσέ (28.4) και η Μάλμε (28.2).
Στον αντίποδα, τα νεανικότερα ποδοσφαιρικά σύνολα του League Phase ανήκουν σε Άλκμααρ (23.6), Μίντιλαντ (24.7), Άιντραχτ Φρανκφούρτης (24.9), Άγιαξ (25) και Τβέντε (25).
Ο Δικέφαλος ποντάρει στην εμπειρία, που μπορεί να πάρει από ποδοσφαιριστές μεγάλης ηλικίας, ωστόσο χάνει σε ταχύτητα και αντοχή σε μια εποχή, που πολλές ομάδες στρέφονται σε νέους, που θα έχουν και μεταπωλητική αξία. Χαρακτηριστικό παράδειγμα για τον ανεβασμένο μέσο όρο ηλικίας της ομάδας του Ράζβαν Λουτσέσκου είναι το πρόσφατο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό.
Ο μέσος όρος ηλικίας την αρχικής σύνθεσης του ΠΑΟΚ ήταν στα 30.8 έτη, ενώ των «ερυθρολεύκων» ήταν μόλις τα 25.6 έτη, με τους Πρωταθλητές Ελλάδας να διαθέτουν το δεύτερο πιο γερασμένο ρόστερ συνολικά στη Super League.
